Léon Marchand, la cible à abattre des Mondiaux de natation

Le prodige français, auréolé de ses quatre médailles olympiques, s’apprête à affronter une nouvelle génération de rivaux déterminés à lui ravir sa couronne.

Léon Marchand débarque aux Championnats du monde de Singapour avec un statut bien différent de celui qu’il avait avant ses exploits parisiens. Après avoir dominé les bassins lors des Jeux Olympiques 2024, le nageur tricolore incarne désormais la référence à battre. Ses adversaires, comme le Britannique Duncan Scott, voient en lui un défi à relever. « C’est excitant, mais la pression est énorme pour tenter de le surpasser », confie Scott, qui reconnaît la difficulté de la tâche. Le médaillé olympique ne cache pas son admiration pour le Français, tout en avouant qu’il faudra un exploit pour l’emporter face à lui.

La stratégie de Marchand pour ces Mondiaux se concentre sur ses épreuves de prédilection : le 200m et le 400m quatre nages. Il a volontairement écarté le 200m brasse et le 200m papillon, mais a surpris en s’essayant au 200m nage libre lors de ses entraînements aux États-Unis. Une distance où règne en maître le Roumain David Popovici, qui n’a pas hésité à lancer un défi public au Français. « Léon, je t’attends », a-t-il déclaré, tout en saluant son immense talent.

Au sein même de l’équipe de France, Marchand inspire autant qu’il intimide. Ses coéquipiers, comme Marie Wattel, soulignent l’aura qu’il dégage désormais. « Sa présence fait peur aux adversaires », témoigne-t-elle. Reste à savoir si le Toulousain confirmera cette domination lors des échéances asiatiques, où il vise un troisième titre mondial consécutif sur 200m quatre nages, avant de clore la compétition en beauté sur le 400m.