Des scientifiques norvégiens auscultent les ours polaires pour percer le mystère de leur survie

Dans l’Arctique, une équipe de chercheurs a mené une campagne inédite de prélèvements sur ces géants blancs, menacés par la pollution et le changement climatique.

Une mission scientifique norvégienne a récemment procédé à des analyses biologiques approfondies sur des ours polaires dans l’archipel du Svalbard. L’objectif ? Comprendre comment les polluants et le stress environnemental affectent leur organisme. À l’aide d’un hélicoptère, les chercheurs ont approché ces mammifères pour les endormir temporairement avant de réaliser des prélèvements de graisse et de sang.

Cette méthode innovante, développée par des toxicologues, permet d’étudier en laboratoire les réactions des tissus adipeux exposés à des substances nocives ou à des hormones de stress. Les échantillons, conservés à bord d’un brise-glace équipé pour la recherche, seront ensuite analysés afin d’évaluer l’impact des contaminants sur la santé de ces animaux emblématiques.

L’équipe a également équipé plusieurs femelles de colliers GPS et de capteurs physiologiques. Ces dispositifs enregistrent leur rythme cardiaque et leurs déplacements, offrant des données précieuses sur leur adaptation à un environnement en mutation. Les observations révèlent que les ours passent désormais plus de temps sur la terre ferme, contraints par la fonte des glaces, et modifient leur régime alimentaire en conséquence.

Bien que la population locale semble légèrement croître depuis une décennie, les défis restent immenses. Entre la raréfaction de leur habitat naturel et l’exposition croissante aux polluants, l’avenir de ces prédateurs arctiques demeure incertain. Ces recherches apportent toutefois des clés essentielles pour mieux les protéger face aux bouleversements climatiques.