2,7 milliards de personnes respirent la fumée des autres

Des chercheurs ont passé au crible vingt-cinq ans de données sanitaires pour évaluer le poids du tabagisme passif. Le bilan est lourd surtout pour les enfants et dans certaines régions du monde qui voient l’exposition grimper.

La fumée des autres tue à grande échelle. Selon une étude publiée dans une grande revue médicale, environ 2,7 milliards d’êtres humains ont été exposés au tabagisme passif en 2023. Ce chiffre inclut 767 millions d’enfants âgés de 0 à 14 ans. Cette exposition silencieuse serait responsable de 1,66 million de décès prématurés cette année-là, sur un total de 8 millions de morts attribuées au tabac sous toutes ses formes. Elle ferait aussi perdre 44,8 millions d’années de vie en bonne santé à l’échelle planétaire, principalement à cause de maladies du cœur liées à un manque d’oxygène dans le muscle cardiaque.

Pour arriver à ces conclusions, les scientifiques ont épluché des centaines d’études publiées entre 2010 et 2025 dans une base de données scientifique américaine. Ils ont combiné des enquêtes menées en population générale avec des informations sur la composition des foyers dans 204 pays et territoires. Leur objectif était de mesurer précisément qui est exposé, où, et quelles conséquences cela entraîne sur neuf problèmes de santé, dont l’asthme. Chez les plus jeunes, le résultat donne le vertige. En 2023, le tabagisme passif aurait provoqué plus de 5,16 millions d’infections respiratoires chez les enfants.

Pour bien comprendre le danger, il faut savoir que le fumeur passif respire deux fumées différentes. Il y a celle qui s’échappe du bout incandescent de la cigarette, du cigare ou de la pipe. Et il y a celle que le fumeur rejette en expirant. La première est particulièrement toxique. Elle n’est ni filtrée, ni issue d’une combustion complète. Résultat, elle contient des concentrations plus élevées de composés cancérigènes. Les enfants y sont extrêmement vulnérables, tout comme les femmes exposées à la maison.

Un point interpelle les chercheurs. Depuis 1990, la proportion de fumeurs dans le monde a reculé de 22%. Pourtant, le nombre absolu de personnes exposées à la fumée des autres reste stable à l’échelle mondiale. Pire encore, il augmente fortement en Afrique subsaharienne, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Les auteurs de l’étude appellent donc à renforcer les politiques anti-tabac, en insistant sur la protection des femmes et des enfants. Ils réclament des mesures dans les lieux publics, mais aussi à l’intérieur des maisons, là où la fumée contamine les plus vulnérables sans faire de bruit.

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