XDS Astana mise sur un duo choc pour le Tour de France

L’équipe kazakhe a dévoilé sa sélection pour la Grande Boucle qui s’élance samedi de Barcelone. Objectif principal décrocher au moins une victoire d’étape, avec un mélange de jeunesse et d’expérience.

XDS Astana arrive sur ce 113e Tour de France avec une mission claire enrayer une disette qui dure depuis 2024. La dernière victoire d’étape de l’équipe remonte à Mark Cavendish sur la ligne de Saint-Vulbas. Pour briser cette malédiction, les Kazakhstanais misent sur Max Kanter. Le sprinteur allemand, vainqueur de la 2e étape de Paris-Nice cette année, effectue ses premiers pas sur le Tour. Il pourra compter sur un train solide avec Mike Teunissen et Aaron Gate pour le lancer dans les emballages massifs. Davide Ballerini, 31 ans et déjà quatre Tours au compteur, apportera aussi son expérience. L’Italien, élu meilleur combatif du Giro en 2018, s’est offert une étape sur le Tour d’Italie cette saison.

Pour les étapes de montagne, Sergio Higuita sera le leader. Le Colombien, 14e du dernier Tour, vise un nouveau top 15. Neuvième du dernier Tour de Suisse, il peut surprendre dès que la route s’élève. À ses côtés, Harold Tejada et Simone Velasco complètent un groupe capable de s’infiltrer dans les échappées. Mais attention, Higuita devra se montrer plus tranchant pour rééditer sa performance de 2025. L’équipe mise aussi sur des coups de poker en plaine ou en moyenne montagne pour ne pas repartir bredouille.

L’attraction principale de cette sélection reste Nicolas Vinokourov. À 23 ans, le fils du légendaire Alexandre Vinokourov, vainqueur de la Vuelta 2006 et troisième du Tour en 2003, découvre la Grande Boucle. Après deux participations à la Vuelta, le jeune Kazakh veut marcher sur les traces de son père. Son géniteur, aujourd’hui directeur sportif stagiaire de l’équipe, sera en bord de route pour le conseiller. Une histoire familiale qui ajoute une dose d’émotion à ce Tour, où tous les regards seront braqués sur ce rookie pas comme les autres.

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