Venezuela la course contre la montre pour sauver les survivants après les séismes

Deux tremblements de terre ont dévasté le Venezuela, faisant plus de 1.400 morts et des centaines d’immeubles effondrés. Des équipes de secours internationales tentent encore de retrouver des vivants sous les décombres.

Le bilan ne cesse de s’alourdir. Après les deux séismes de magnitude 7,2 et 7,5 qui ont frappé le Venezuela mercredi, les autorités annoncent désormais 1.450 morts et 189 bâtiments totalement écroulés. Au total, 774 constructions ont été touchées. L’ONU estime à environ 50.000 le nombre de personnes portées disparues. Ce drame est décrit comme la plus brutale catastrophe naturelle jamais subie par le pays. Des villes entières, comme La Guaira sur la côte, ont été rayées de la carte. Les habitants vivent un cauchemar.

Dans les décombres, la quête de survivants est désespérée. Des secouristes venus du monde entier fouillent sans relâche, aidés par des chiens renifleurs. Pourtant, beaucoup de familles n’ont pas attendu les renforts. À La Guaira, des proches creusent à mains nues, sans engins de levage, faute de moyens. Hector Aguilera cherche quatre membres de sa famille ensevelis. Il sait qu’ils sont morts, mais il reste là, impuissant. « Tout ce qu’il me reste, ce sont des souvenirs », confie-t-il. Dans la capitale Caracas, des bénévoles escaladent des immeubles effondrés, utilisent des perceuses pour briser le béton et forment des chaînes humaines. Parfois, un miracle se produit. Un garçon de 11 ans a été retrouvé vivant à Caraballeda. Un nourrisson a aussi été sauvé à La Guaira, provoquant une explosion de joie. Mais ces histoires heureuses restent rares face à l’ampleur du désastre.

La catastrophe révèle aussi les fragilités du Venezuela, pays en crise économique et politique depuis des années. Les engins de chantier et les grues manquent cruellement. Le gouvernement a même restreint l’accès à certaines zones sinistrées, obligeant les bénévoles à obtenir un laissez-passer, ce qui a déclenché la colère. « Il faut un permis pour sauver des vies », s’indigne un jeune secouriste de 27 ans. Heureusement, la solidarité internationale s’organise. Vingt-quatre pays ont envoyé plus de 2.700 secouristes, 521 tonnes de matériel et 86 équipes cynophiles. Une équipe espagnole a notamment extrait vivant un quinquagénaire des gravats. Au total, près de sept millions de personnes seraient affectées par les séismes. Les dégâts sont estimés à sept milliards de dollars, soit 6% du PIB du pays. Le pape Léon XIV a exprimé sa solidarité avec les victimes. Le Venezuela, pourtant situé dans une zone sismique, n’avait pas connu de tremblement de terre majeur depuis 1997. Ce réveil brutal laisse un pays meurtri et des milliers de familles en deuil.