La canicule de 1976 était-elle vraiment pire que celle d’aujourd’hui ?

Sur les réseaux sociaux, certains comparent la vague de chaleur actuelle à celle d’il y a près de 50 ans, pour relativiser l’alerte. Mais les chiffres racontent une tout autre histoire.

Vous avez peut-être vu passer des posts du genre « moi j’ai vécu 1976, on ne s’est pas arrêtés de vivre pour autant ». Cette comparaison revient en force depuis que la France suffoque sous des températures record. Pourtant, les deux canicules n’ont presque rien en commun, si ce n’est leur durée et leur impact sur la sécheresse.

Christine Berne, climatologue à Météo-France, remet les pendules à l’heure. En 1976, l’épisode de chaleur a duré du 23 juin au 6 juillet, avec des températures déjà hautes dès le mois de mai. Mais l’intensité n’a rien à voir. La température maximale moyenne sur le territoire n’était que de 25,5 °C à l’époque. Aujourd’hui, on frôle les 30 °C de moyenne, et des records sont battus partout. L’experte est claire : on se dirige vers une canicule comparable à celle d’août 2003, bien plus violente que celle de 1976.

Alors pourquoi tant de monde compare-t-il les deux ? Parfois par nostalgie, souvent par méconnaissance. Mais dans certains cas, c’est aussi une façon de nier le réchauffement climatique. Dire que « 1976 c’était pire » permet de minimiser l’urgence actuelle. Sauf que les données météorologiques montrent l’inverse. La canicule d’il y a 50 ans était longue et sèche, mais moins intense. Aujourd’hui, la chaleur monte plus haut, plus vite, et dure plus longtemps. Les nuits ne rafraîchissent presque plus rien. Et les conséquences sanitaires, elles, n’ont rien à voir non plus.

À lire aussi

• 50°C dans un TGV quand la canicule transforme le trajet en calvaire
• Les canicules freinent l’économie, et pas seulement sur le moment
• Unité militaire anti-dengue au Sri Lanka : l’armée part en guerre contre les moustiques