Félix Lebrun remet les pendules à l’heure à Los Angeles

Le numéro 4 mondial n’a pas tremblé pour son entrée dans l’US Smash. Il écarte le Taïwanais Kao Cheng-Jui en trois manches sèches.

Félix Lebrun avait à cœur de se racheter. Une semaine après une élimination précoce en Slovénie, le Français a montré un tout autre visage en Californie. Dès les premiers échanges, Kao Cheng-Jui a mis la pression. Le Taïwanais, 116e mondial, a breaké d’entrée en remportant les deux premiers points. Mais Lebrun n’a pas paniqué. Il a recollé point par point, sans jamais parvenir à creuser un écart confortable. À 9-9, le Tricolore a accéléré pour s’offrir la première manche 11-9.

La deuxième manche a basculé dans un tout autre scénario. Lebrun a cette fois été cueilli à froid. Un 5-0 encaissé d’entrée, et le voilà contraint de courir après le score. Pendant un long moment, il a accusé jusqu’à trois points de retard. Mais au moment où Kao Cheng-Jui s’est présenté à une manche partout, le Taïwanais a soudain craqué. Lebrun a enchaîné cinq points d’affilée pour retourner la situation. Score final de la manche 12-10. Le numéro 4 mondial menait deux manches à zéro.

La troisième manche a démarré sur un équilibre parfait. Les deux joueurs se sont rendu coup pour coup, sans aucun écart de plus d’un point pendant les douze premiers échanges. Puis Lebran a choisi son moment. Il a tout simplement survolé la fin de set, remportant les sept derniers points sans laisser son adversaire respirer. 11-6 en 21 minutes de jeu. Une victoire nette et autoritaire. En seizièmes de finale, le Montpelliérain affrontera le vainqueur du duel entre le Hongkongais Wong Chun Ting et le Danois Jonathan Groth.

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