Une foule en recueillement devant les ossements de saint François d’Assise

_**Pour la première fois, les reliques du saint sont exposées au public dans la basilique qui lui est dédiée, attirant des centaines de milliers de visiteurs.**_

Un flot continu de personnes se presse depuis dimanche sur la place de la basilique inférieure d’Assise. Sous une vaste tente blanche, familles, couples et personnes âgées patientent avant de pouvoir accéder au sanctuaire. L’objet de cette attente inhabituelle est la présentation, jusqu’au 22 mars prochain, des ossements de saint François d’Assise. Cette exposition, une première pour le grand public, constitue un événement majeur pour la communauté catholique, alors que l’année 2026 marquera le huitième centenaire de la mort du saint.

Le dispositif permet l’accès d’environ sept cent cinquante personnes toutes les demi-heures, sur réservation préalable et gratuite. Près de quatre cent mille créneaux de visite ont déjà été enregistrés, laissant présager une affluence historique pour la basilique au cours des prochaines semaines. À l’intérieur, devant l’autel, le squelette est visible dans un écrin de plexiglas transparent, que les pèlerins sont autorisés à effleurer.

Pour de nombreux visiteurs, cette proximité physique avec les reliques revêt une dimension spirituelle profonde. Une émotion palpable se lit sur les visages. Certains se signent, d’autres s’agenouillent, tandis que des chapelets glissent lentement sur la vitre protectrice. Les témoignages recueillis évoquent un moment d’une intensité rare, perçu comme une rencontre tangible avec l’héritage du saint.

Le corps de François d’Assise, fondateur de l’ordre des frères mineurs, avait été transféré en ce lieu en 1230. Sa sépulture, redécouverte en 1818 à l’issue de fouilles discrètes, repose habituellement dans la crypte, scellée aux regards. Une présentation aussi exceptionnelle n’avait eu lieu qu’une seule fois, en 1978, et pour un public très restreint sur une seule journée.

Les frères franciscains, gardiens des lieux, soulignent l’état des ossements, qui portent les marques d’une vie d’ascèse et de pérégrinations. Le crâne, de petite taille, présente aussi des traces liées à son transfert médiéval. Pour les croyants, au-delà de la matérialité des restes, c’est la présence vivante du message de pauvreté, d’humilité et de paix incarné par le saint qui est ressentie. Une religieuse franciscaine évoque une joie profonde et un sentiment d’espérance renouvelée à la vue de ces reliques, comme si François lui-même se tenait présent.

Cet événement dépasse le simple cadre d’une exposition. Il s’affirme comme un pèlerinage contemporain massif, où des individus viennent chercher, dans le silence et le recueillement, un lien direct avec une figure dont l’influence spirituelle traverse les siècles.