Un septuagénaire interpellé après un incendie visant la maison des grands-parents d’Émile

Dans la nuit du 15 au 16 mai, la résidence secondaire des grands-parents du petit Émile, située au Haut-Vernet, a été la cible d’une tentative d’incendie. Un homme de 78 ans a été arrêté et placé en garde à vue.

Près de trois ans après la disparition du jeune enfant, un septuagénaire est soupçonné d’avoir tenté de mettre le feu à la propriété familiale. Selon les informations communiquées par le parquet de Digne-les-Bains, l’individu a été interpellé sur place et sera jugé le 7 juillet prochain. Les faits se sont déroulés dans la commune du Haut-Vernet, où le garçonnet avait été vu pour la dernière fois.

L’enquête a révélé que le suspect s’était déjà rendu dans le village sous une fausse identité. En août 2025, il avait séjourné dans le même hôtel où il a été arrêté, se présentant alors comme un pêcheur originaire de Marseille. Lors de son retour cette semaine, il a cette fois-ci endossé le rôle d’un journaliste néerlandais. La veille de l’incident, il s’était renseigné sur les grands-parents de l’enfant, avait effectué des repérages et s’était présenté devant leur domicile, selon un communiqué des gendarmes.

L’homme portait un masque chirurgical durant toute la journée et disait venir des Pays-Bas, tout en s’exprimant en français sans accent marqué. Les enquêteurs n’ont pas encore déterminé s’il existe un lien entre cette tentative d’incendie et l’affaire Émile. Par ailleurs, un précédent incendie volontaire, survenu en 2019 et ayant visé la maison des arrière-grands-parents de l’enfant dans un village voisin, fait l’objet d’un réexamen. Aucun suspect n’avait été identifié à l’époque, et aucun rapprochement n’a été établi pour l’instant.

La garde à vue du septuagénaire a pris fin lundi 18 mai au matin. Il doit être présenté au juge des libertés et de la détention, qui décidera d’un éventuel placement en détention provisoire en attendant son procès. Une enquête pour dégradation par un moyen dangereux a été ouverte et confiée aux gendarmes de Seyne-les-Alpes.