Un mur d’eau et de boue a rayé des villages entiers de la carte au Népal

Un glacier s’est effondré à la frontière du Népal et de la Chine, libérant une vague meurtrière qui a tout balayé sur son passage. Les autorités dénombrent des centaines de morts et plus de 1300 disparus, dont de nombreux touristes étrangers.

Cela devait être un décor de carte postale au cœur de l’Himalaya, un territoire prisé des randonneurs et alpinistes du monde entier. Puis une partie d’un glacier a cédé, avec une violence telle que le sol a tremblé comme lors d’un séisme de magnitude 5,2. Un torrent d’eau et de boue s’est engouffré dans les vallées de la Trishuli et de la Bhotekoshi, au nord et à l’est de Katmandou, emportant des villages entiers dans sa course folle.

Le bilan est terrible. Côté népalais, 270 corps ont été retrouvés. Trois autres personnes ont perdu la vie du côté chinois, dans le Tibet voisin. Mais le plus angoissant reste le nombre de disparus. Plus de 800 personnes manquent à l’appel au Népal, dont plus de 500 étrangers. Près de 560 autres sont introuvables côté chinois. Omkar Joshi, 35 ans, réfugié sur les hauteurs de la ville de Timure, décrit un paysage apocalyptique. « Tout est fini », témoigne-t-il. « Ce n’est plus qu’un gigantesque cimetière. Il ne reste plus que du sable et des pierres trempés du rouge du sang des morts. »

Les images captées par des caméras de surveillance donnent la mesure du désastre. On y voit un imposant bâtiment de plusieurs étages englouti en quelques secondes, des personnes tenter de fuir sans y parvenir. Sur une autre vidéo, une vague comparable à un tsunami s’abat sur un parking surplombant une rivière, balayant des autocars avec une force dévastatrice. « Mon frère aîné fait partie de ceux qui ont disparu », confie Subash Khatani, venu à l’hôpital Bir de Katmandou dans l’espoir d’obtenir des nouvelles. « On continue à le chercher. »

Les ressortissants étrangers paient un lourd tribut. Des Indiens, des Américains, des Ukrainiens, des Malaisiens, des Britanniques, des Canadiens, des Australiens et des Israéliens figurent parmi les disparus. Quatre Français sont également introuvables. Un organisateur local de randonnées reste sans nouvelle d’un groupe de 47 personnes et ses équipes font la tournée des hôpitaux où les victimes sont acheminées. Le Premier ministre népalais a rejoint les zones sinistrées pour accélérer les secours, tandis que les hélicoptères de l’armée ont déjà évacué plus d’une centaine de personnes et largué du matériel médical. Le président chinois Xi Jinping, qui s’exprime rarement dans ces circonstances, a promis la mobilisation de tous les moyens pour sauver des vies.

La menace n’est d’ailleurs pas écartée. Un rapport technique népalais met en garde contre une possible deuxième vague. Le lac formé après l’avalanche ne s’est pas totalement libéré et une nouvelle coulée ne peut être exclue. Ces catastrophes ne sont pas nouvelles dans la région pendant la mousson d’été, mais les scientifiques s’accordent à dire que le changement climatique rend ces événements plus fréquents et plus intenses. Une réalité qui pourrait transformer ce « gigantesque cimetière » en avertissement pour l’avenir.

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