Un sanctuaire pour guépards rescapés du trafic vers les Émirats

Au Somaliland, un centre unique accueille des dizaines de félins sauvés des réseaux criminels qui les destinaient à devenir des animaux de compagnie de luxe dans le Golfe. Cette initiative tente de contrer une hémorragie qui menace gravement l’espèce.

Dans la savane aride du Somaliland, près de cent trente guépards ont trouvé un havre de paix. Ces félins, aux silhouettes élancées et au pelage tacheté, ont tous un point commun. Ils ont été arrachés très jeunes à leur milieu naturel pour alimenter un commerce illégal à destination des pays du Golfe. Recueillis par le Cheetah Conservation Fund, ils représentent aujourd’hui une part alarmante de la population sauvage de la Corne de l’Afrique.

Le centre, situé non loin de la capitale Hargeisa, héberge des animaux souvent arrivés en très mauvais état. Les plus jeunes, parfois âgés de seulement quelques jours lors de leur sauvetage, nécessitent des soins constants. Leur récupération s’effectue généralement après des interceptions par les autorités côtières, qui démantèlent régulièrement des filières de contrebande. Le trajet jusqu’à la péninsule arabique est meurtrier, et seule une minorité des animaux capturés survivent au voyage.

Le trafic prospère sur la pauvreté de certaines communautés locales, pour lesquelles la capture d’un guépardeau peut représenter une somme conséquente. Les félins sont ensuite revendus à prix d’or dans les pays destinataires, où leur détention, bien qu’officiellement interdite, perdure. Cette demande exerce une pression insoutenable sur une population sauvage déjà fragile, estimée à quelques milliers d’individus seulement sur le continent.

La vie en captivité au sein du refuge, bien que sécurisée, n’est qu’une solution imparfaite. La plupart de ces guépards, imprégnés par le contact humain depuis leur plus jeune âge, ne pourront jamais retrouver la liberté. Ils finiront leurs jours dans les vastes enclos du centre. L’organisation explore néanmoins des pistes pour certains d’entre eux, en vue d’une éventuelle réhabilitation dans des espaces plus naturels et clos.

Cette situation illustre un défi de conservation majeur. Alors que les législations se durcissent dans les pays du Golfe, le trafic persiste, alimenté par un marché clandestin. La survie à long terme de l’espèce dans cette région du monde dépendra de l’efficacité de la lutte contre ces réseaux criminels et de la protection de ses derniers habitats sauvages.