Un jeune lynx retrouve la liberté dans le massif du Jura

Le félin de onze mois, seul survivant d’une portée orpheline, a été relâché après plusieurs mois de soins intensifs. Un espoir pour le rétablissement de cette espèce protégée en France.

Dans une clairière du Doubs, la porte d’une cage s’est ouverte pour laisser filer un éclair fauve parsemé de taches sombres. En quelques secondes, le jeune lynx baptisé Ravi a disparu dans l’épaisseur de la forêt, marquant une nouvelle étape dans les efforts de conservation menés dans le massif jurassien. Pesant 13,5 kilogrammes, ce mâle de onze mois est le trente-quatrième lynx boréal réintroduit par l’association Athenas, structure spécialisée dans la sauvegarde de ce félin classé en danger sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature.

Ravi incarne un fragile espoir. Il est le dernier représentant d’une fratrie de quatre orphelins capturés durant l’hiver précédent, alors qu’ils n’avaient que cinq mois. Leur mère avait péri dans une collision routière, première cause de mortalité directe pour cette espèce avec le braconnage. Sans intervention humaine, les jeunes étaient condamnés. L’un d’eux a été retrouvé mort, deux autres ont succombé au typhus après leur capture. Seul Ravi, affaibli et sévèrement dénutri, a survécu grâce à des soins vétérinaires et un élevage en captivité dans les enclos du centre.

Au printemps, les soigneurs ont estimé que le félin était prêt à affronter la vie sauvage sans assistance. Son âge coïncide avec la période d’émancipation naturelle, celle où les jeunes lynx quittent habituellement leur mère pour entamer une année d’itinérance sur de vastes distances, à la recherche d’un territoire. Le centre enregistre un taux de réussite de 97 % lors des relâchers, un chiffre encourageant pour une espèce dont la population française stagne entre 150 et 200 individus, dont environ 150 dans le massif jurassien.

Avant sa libération, Ravi a subi un examen médical complet sous anesthésie. Les vétérinaires ont vérifié ses griffes, ses dents, son poids et l’absence de trouble cardiaque, une faiblesse récurrente chez les lynx français en raison d’une forte consanguinité. Son pelage a été photographié pour documenter la disposition unique de ses taches, et une puce électronique a été implantée pour permettre son identification future, en cas de recapture ou de découverte d’un cadavre.

Le site de relâchement a été choisi avec soin, à une centaine de kilomètres du refuge, dans une zone forestière éloignée des routes, des villages et de toute infrastructure humaine. L’objectif est de garantir une acclimatation dans la quiétude, avec un minimum d’interactions avec l’homme. La sélection du lieu a nécessité un compromis entre les impératifs de conservation de l’espèce et les intérêts économiques et agricoles, le lynx pouvant occasionnellement s’attaquer à des moutons ou des chèvres.

Disparu de France après des siècles de chasse pour sa fourrure ou comme trophée, le plus grand félin d’Europe est réapparu en 1974 grâce à des réintroductions menées en Suisse. Le ministère de l’Écologie a lancé en 2022 un plan national d’actions visant à rétablir l’espèce dans un état de conservation favorable. Équipé d’un collier GPS qui se détachera dans un an, Ravi entame désormais une période critique. S’il parvient à éviter les tirs et les collisions, le jeune mâle devrait connaître ses premiers accouplements en février 2027. Les soigneurs espèrent qu’il pourra alors rencontrer sa première femelle et contribuer à la pérennité de l’espèce.