Tana Umaga met en garde les All Blacks contre le nouveau visage du XV de France

Le sélectionneur de la défense néo-zélandaise connaît parfaitement le rugby français. Il appelle ses joueurs à ne pas sous-estimer la transformation des Bleus.

Ancien joueur et coach de Toulon, Tana Umaga est désormais entraîneur de la défense des All Blacks. À la veille du premier match du nouveau Championnat des nations contre la France, il a tenu à prévenir son pays. Selon lui, les Bleus de Fabien Galthié ne misent plus uniquement sur la puissance physique. Ils ont retrouvé ce « petit côté français » fait de jeu et d’audace. Umaga explique que les Tricolores veulent jouer sur tout le terrain et attaquer à chaque occasion. Il les voit chercher constamment des espaces, un peu à la manière néo-zélandaise.

L’ancien trois-quarts insiste sur un point crucial pour les Néo-Zélandais. Ils devront défendre en avançant pour ne pas se faire surprendre. Umaga met en garde contre les réflexes habituels face à une équipe française. Il ne faut surtout pas croire qu’ils vont dégager le ballon systématiquement. La clé, dit-il, est de bien comprendre ce qui les attend et de se concentrer sur leur propre coordination défensive. Pas question de rester passifs et d’attendre que l’adversaire fasse le jeu.

Umaga refuse de considérer cette rencontre comme une simple répétition avant la grosse tournée à venir. Les All Blacks enchaîneront trois matchs chez les Springboks puis un dernier face aux États-Unis. Mais le coach martèle que son équipe veut gagner chaque test-match. La nation attend des victoires et il ne faut pas regarder trop loin. La plus grande rivalité du rugby approche, certes, mais la France est un adversaire à prendre très au sérieux dès maintenant.

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