Santiago Hidalgo, l’éclat fugace du Vélodrome

En inscrivant son premier but sous les couleurs toulousaines à Marseille, le jeune Argentin a révélé son talent. Portrait d’un espoir en phase d’adaptation.

Arrivé cet été en provenance d’Independiente pour une somme avoisinant les trois millions d’euros, Santiago Hidalgo a lié son avenir au TFC pour les quatre prochaines saisons. Cet investissement s’accompagne d’une clause garantissant à son club formateur un pourcentage significatif sur une éventuelle plus-value future. Agé de vingt ans, l’attaquant polyvalent, capable d’évoluer sur le côté ou dans l’axe, a été repéré très tôt dans son pays natal.

Issu des centres de formation de San Lorenzo puis d’Independiente, il a percé en équipe première dès l’âge de dix-sept ans. Ses qualités techniques et sa vivacité lui ont rapidement ouvert les portes des sélections de jeunes, où il a marqué de son empreinte. Parmi ses références, il cite deux attaquants au profil contrasté : son compatriote Sergio Agüero, légende du club qui l’a vu naître, et l’ancien Français Karim Benzema.

Sa saison en Europe a véritablement pris une autre dimension samedi soir. Introduit en fin de rencontre au Vélodrome, il a offert le point du match nul à son équipe d’une reprise de la tête dans les arrêts de jeu, contrecarrant ainsi les ambitions marseillaises. Ce but inaugural en championnat est venu récompenser sa persévérance, lui qui avait déjà délivré deux passes décisives et marqué en préparation.

Son adaptation au football européen et à une nouvelle culture demande cependant du temps. Le joueur le reconnaît lui-même, les différences sont nombreuses, tant sur le terrain qu’en dehors. Cette période de transition se traduit par un temps de jeu encore limité depuis le début de la saison, avec une seule titularisation à son actif.

Son parcours récent n’est pas non plus exempt d’épreuves. Avec son ancien club, il a vécu la amère désillusion d’un tir au but manqué en demi-finale de championnat, échec qui a privé son équipe d’une place en finale. Cette expérience, aussi douloureuse soit-elle, participe sans doute à la construction mentale de ce jeune talent, désormais déterminé à saisir sa chance dans l’élite française.