Richie Mo’unga opère un spectaculaire retour chez les All Blacks

L’ouvreur néo-zélandais, parti au Japon après le Mondial 2023, a signé un contrat le liant à la NZR jusqu’en 2027, redevenant ainsi éligible pour la sélection nationale.

Richie Mo’unga a fait volte-face. Après avoir quitté la Nouvelle-Zélande en 2023 pour rejoindre les Toshiba Brave Lupus au Japon, le demi d’ouverture de 31 ans a finalement scellé son retour dans son pays natal. Un accord avec la Fédération néo-zélandaise de rugby (NZR) a été officialisé ce jeudi, prévoyant son retour dès juillet 2026 et un engagement jusqu’à la fin de l’année 2027. Ce contrat lui permettra de retrouver les Crusaders en Super Rugby et, surtout, de redevenir sélectionnable avec les All Blacks.

Cette décision marque un revirement complet pour le joueur, qui avait initialement envisagé de terminer sa carrière au Japon. Son retour relance cependant une épineuse question pour Scott Robertson, le sélectionneur des All Blacks. Avec Beauden Barrett et Damian McKenzie déjà en lice, la concurrence au poste de numéro 10 s’annonce féroce à un an de la Coupe du monde en Australie.

La presse néo-zélandaise s’interroge déjà sur la gestion de ce trio d’ouvreurs expérimentés, un dilemme qui alimentera sans doute les débats dans les prochains mois. Mo’unga, avec ses 56 sélections et son palmarès impressionnant, apporte une richesse tactique indéniable, mais son retour complexifie les choix stratégiques de Robertson. Un casse-tête de luxe pour les All Blacks, qui devront trancher entre expérience et dynamique de jeu.