Mission lunaire japonaise : échec historique pour l’alunissage de la sonde privée

Une tentative d’atterrissage sur la Lune s’est soldée par une perte de communication et un crash présumé, marquant un nouveau revers pour l’exploration spatiale commerciale.

La société japonaise ispace a officiellement clos sa mission lunaire après avoir perdu tout contact avec sa sonde Resilience lors de la phase critique d’alunissage. L’engin, qui devait se poser jeudi en début de soirée (heure GMT), a cessé d’émettre peu avant l’atterrissage, laissant présager un impact violent à la surface.

Lors d’un point presse, le PDG de l’entreprise a détaillé les dernières minutes de l’opération : après une descente depuis une altitude de 100 km, la sonde a entamé sa manœuvre de freinage avant que les données ne s’interrompent brusquement. Les équipes ont tenté en vain de rétablir le lien, concluant à un échec irrémédiable.

Ce revers intervient deux ans après une première tentative infructueuse, soulignant les défis techniques persistants des alunissages privés. Sans atmosphère lunaire pour ralentir la chute, les engins dépendent entièrement de leurs propulseurs, exigeant une précision millimétrée. Seuls quelques pays et deux entreprises américaines ont jusqu’ici réussi cet exploit, avec des succès mitigés.

La sonde transportait notamment un rover et des instruments scientifiques, dont une maquette de maison conçue par un artiste suédois. Cet échec n’entame pas les ambitions d’ispace, qui compte poursuivre ses développements technologiques. Parallèlement, une autre start-up nippone, Space One, tente de devenir le premier acteur privé local à placer un satellite en orbite, malgré un récent échec en décembre dernier.

L’incident relance le débat sur la fiabilité des missions spatiales commerciales, bien que celles-ci promettent des coûts réduits et un accès plus fréquent à l’espace. Le Japon, qui a réussi un alunissage public début 2024 via sa agence spatiale JAXA, voit ainsi ses espoirs privés temporairement douchés.