Femmes, diversité, jeunesse, le Congrès américain fait peau neuve

Les élections de mi-mandat ont profondément remodelé le Congrès des États-Unis. Plus de femmes, des parcours inattendus et une génération nouvelle s’apprêtent à débarquer à Washington.

Le visage du Congrès ne sera plus le même. Au moins 125 femmes ont décroché un siège de députée à l’issue du scrutin, et le décompte se poursuit dans plusieurs États. Vingt-quatre circonscriptions où au moins une candidate est en lice restent à trancher, ce qui laisse entrevoir un record battu. Celui de 127 élues, établi lors du précédent scrutin, pourrait bien tomber. Nancy Pelosi mesure le chemin parcouru. À son arrivée au Congrès en 1987, on ne comptait que douze démocrates féminines. Aujourd’hui, elle célèbre l’élection de plus de cent femmes de son camp à la Chambre, une fierté immense pour celle qui fut la première à présider cette institution. À 86 ans, elle n’a pas brigué de nouveau mandat. Sa collègue du Nouveau-Mexique, Melanie Stansbury, rappelle une anecdote qui en dit long. Jusqu’en 2011, il n’existait même pas de toilettes pour femmes à proximité de l’hémicycle.

Cette vague porte aussi son lot de premières. Hakeem Jeffries, actuel chef des députés démocrates, est fortement pressenti pour devenir le premier président noir de la Chambre. Abdul El-Sayed, vainqueur dans le Michigan, sera le premier sénateur musulman au moment de prêter serment en janvier. Dans le Minnesota voisin, Peggy Flanagan deviendra la première femme amérindienne à siéger au Sénat, une distinction qu’elle pourrait partager avec Mary Peltola, engagée dans un duel encore serré en Alaska face au républicain sortant Dan Sullivan. Chris Pappas, élu dans le New Hampshire, sera lui le premier homme ouvertement homosexuel à accéder à la chambre haute. Le groupe des élus LGBT+ se réjouit déjà d’un Congrès qu’il présente comme le plus gay de l’histoire du pays.

La diversité tient également aux parcours. Avant de se lancer en politique, certains élus ont été bûcheron dans le Maine, serveuse dans le Wisconsin, ou encore livreur de pizzas et conducteur de déneigeuse en Pennsylvanie. Le démocrate Sam Forstag, élu dans le Montana, a longtemps exercé comme pompier parachuté dans des zones reculées pour combattre les incendies de forêt.

Le changement sera aussi générationnel. Dix-sept sénateurs quitteront leur poste en janvier, avec une moyenne d’âge proche de 70 ans. Leurs successeurs affichent en moyenne 55 ans seulement. Le contraste est le plus net au Texas, où James Talarico, 37 ans, prendra la place du républicain John Cornyn, 74 ans. Élue députée du Colorado, Melat Kiros deviendra à 29 ans la première femme issue de la génération Z à entrer au Congrès. Née en Éthiopie, arrivée très jeune aux États-Unis avec ses parents, cette avocate a battu lors des primaires la sortante Diana DeGette, présente au Congrès depuis 1997, soit l’année même de la naissance de sa rivale.

Son profil dessine enfin les débats à venir chez les démocrates. Membre des Démocrates socialistes d’Amérique, une formation anticapitaliste située à la gauche du parti, Melat Kiros a refusé de s’engager à soutenir Hakeem Jeffries, jugé bien plus modéré, dans la course à la présidence de la Chambre. Un avant-goût des tensions qui traverseront les rangs démocrates dans les mois qui viennent.

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