Léon XIV retourne là où son sacerdoce est né

Le pape Léon XIV s’envole pour une tournée de douze jours en Uruguay, en Argentine et au Pérou, malgré une opération pulmonaire. Ce voyage le ramène sur un continent qui a profondément marqué son parcours de prêtre.

À 71 ans, le premier pape originaire des États-Unis entame l’une des tournées pontificales les plus intenses. Il doit passer par l’Uruguay, l’Argentine et le Pérou, avec des rencontres prévues avec des dirigeants politiques, des prisonniers, des personnes pauvres et de vieux amis. Avant de partir, Léon XIV a confié sa joie de retrouver des pays qui lui sont si chers. Il a aussi formulé un souhait pour ce déplacement, celui de voir la foi s’affermir, l’espérance se renouveler et le feu de la charité se raviver.

Ce retour compte beaucoup pour lui. Le chef des 1,4 milliard de catholiques a servi près de vingt ans au Pérou comme missionnaire, ce qui a tissé un lien profond avec le continent. Les pays qu’il visite font face à des défis communs, de l’aggravation des inégalités et de la violence à un fort déclin démographique. Le catholicisme y recule aussi. Son état de santé a nourri des questions, car il a subi une opération pour retirer un nodule cancéreux. Les médecins ont finalement donné leur feu vert et aucune mesure médicale supplémentaire n’est prévue au-delà des soins habituels des voyages papaux.

L’Uruguay ouvre le programme. Ce pays est le plus sécularisé d’Amérique latine, mais aussi l’un des plus petits et des plus riches de la région. Un dispositif de sécurité important a été déployé, avec environ 5 000 policiers et 1 000 soldats. Léon XIV doit parcourir la promenade du front de mer de Montevideo à bord d’une papamobile conçue pour l’occasion. Il rencontrera le président de gauche Yamandu Orsi et recevra les clés de la ville.

Sur place, l’attente dépasse le cercle des fidèles. Janet Rodríguez, employée administrative de 47 ans, raconte que des proches prévoient d’aller sur le front de mer pour voir passer le pape. Elle-même n’ira pas, car elle ne suit aucune religion, mais elle trouve bien qu’une personnalité aussi importante vienne. Le cardinal Daniel Sturla, archevêque de Montevideo, parle d’un intérêt très général qui dépasse les limites de l’Église catholique. Les billets pour les messes à Paysandú et Florida ont été rapidement épuisés.

Les sujets de tension ne manquent pas. L’Uruguay, pays libéral, diverge de l’Église sur le mariage entre personnes du même sexe, l’avortement et l’euthanasie, légalisée. Léon XIV devrait appeler à la protection de la vie et à la défense des valeurs familiales traditionnelles. Le pays affiche aussi le taux de suicide le plus élevé d’Amérique latine. Le pape pourrait aborder la santé mentale, notamment lors de sa visite au quartier de Casavalle, à Montevideo, marqué par la pauvreté et une violence extrême.

Ensuite, direction l’Argentine, patrie de son prédécesseur François. Ce dernier a déçu de nombreux Argentins en ne revenant pas dans son pays natal au cours de son pontificat. Christopher White, auteur d’un livre sur Léon XIV, voit dans ce voyage un double retour aux sources. François, premier pape latino-américain de l’Histoire, n’est jamais retourné dans son pays natal. Léon, citoyen péruvien, reprend ce flambeau et cet héritage, selon lui.

Le périple culminera au Pérou, où l’arrivée du pape sera un moment chargé de symbolisme et d’émotion. La ferveur est déjà visible. À Lima, des vendeurs proposent des tee-shirts et des chapelets à l’effigie de Léon XIV, et des boulangeries vendent des pains portant son nom. Dans une prison pour femmes, des détenues fabriquent des poupées à son image. Une statue de 14 mètres a été érigée à Callao, ville portuaire qu’il doit visiter.

Le voyage passera par Cuzco, ancienne capitale inca, et par la forêt amazonienne. Léon XIV renouera aussi avec sa vie d’avant, celle de Robert Francis Prevost. Un dîner avec des prêtres de son ancien diocèse de Chiclayo et une visite privée dans une chapelle qu’il a contribué à reconstruire lui permettront de retrouver des souvenirs personnels. Ce mélange de rendez-vous officiels, de ferveur populaire et de souvenirs intimes accompagne un retour très attendu.

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