Microsoft surfe sur le cloud et l’IA pour un nouveau trimestre record

Le géant de Redmond a une nouvelle fois surpassé les prévisions des analystes, porté par la croissance fulgurante de ses activités dans le nuage et l’intelligence artificielle.

Le groupe informatique a publié des résultats en forte hausse pour le troisième trimestre de son exercice décalé. Son chiffre d’affaires a atteint 82,89 milliards de dollars entre janvier et mars, contre 70,06 milliards un an plus tôt. Le bénéfice net a bondi de plus de 23% sur la même période, pour s’établir à 31,78 milliards de dollars.

La division Microsoft Cloud a généré à elle seule 54,5 milliards de dollars de revenus, en progression de 29% sur un an. Les performances d’Azure et des autres services de cloud computing ont été particulièrement remarquables, avec une hausse de 40% de leurs recettes. Les dépenses d’investissement du groupe ont augmenté de 49% pour atteindre 31,9 milliards de dollars, dont environ deux tiers consacrés à des actifs de courte durée, notamment des processeurs graphiques et centraux destinés à répondre à la demande croissante sur la plateforme Azure.

Satya Nadella, le directeur général de Microsoft, a souligné que les activités liées à l’intelligence artificielle affichaient désormais un rythme de croissance annuel de 37 milliards de dollars, soit une progression de 123% par rapport à l’année précédente. Dans les échanges électroniques suivant la clôture de Wall Street, le titre perdait toutefois 2,16%.

La directrice financière Amy Hood a salué des résultats supérieurs aux attentes, tant en termes de chiffre d’affaires que de résultat opérationnel et de bénéfice par action, reflet selon elle d’une exécution solide et d’une demande accrue pour le cloud de Microsoft. Le consensus des analystes de Factset tablait sur un chiffre d’affaires de 81,40 milliards de dollars et un bénéfice net de 30,25 milliards. Hors éléments exceptionnels, le bénéfice par action ressort à 4,27 dollars, contre un consensus de 4,05 dollars et 3,54 dollars un an plus tôt.

Les analystes de Wedbush ont qualifié le trimestre de solide, soulignant la dynamique haussière dans l’intelligence artificielle. Ils notent que les investisseurs se concentrent avant tout sur la trajectoire de croissance d’Azure et sur la discipline des dépenses d’investissement. De son côté, Gadjo Sevilla, analyste chez Emarketer, estime que des poids lourds comme Microsoft, Amazon AWS et Google Cloud devraient continuer à bénéficier de l’essor de l’IA pour leurs activités cloud. Il relève toutefois que l’action Microsoft a perdu 12% depuis le début de l’année, après sa plus mauvaise performance trimestrielle depuis 2008, ce qui témoigne des incertitudes pesant sur les dépenses liées à l’intelligence artificielle.

Le segment « More personal computing », qui regroupe Windows, les ordinateurs et les consoles Xbox, a vu son chiffre d’affaires reculer de 1% à 13,2 milliards de dollars. Les ventes de Windows ont baissé de 2% et celles de Xbox de 5%. Microsoft a par ailleurs reversé 10,2 milliards de dollars à ses actionnaires sous forme de dividendes et de rachats d’actions. Fin mars, le carnet de commandes commerciales atteignait 627 milliards de dollars, stable par rapport à la fin du deuxième trimestre mais en hausse de 99% sur un an, représentant environ deux ans et demi d’activité.