Touapsé suffoque sous les fumées toxiques après des frappes ukrainiennes

Les habitants de cette ville pétrolière russe portent des masques alors que l’air est saturé de benzène et que le sol est recouvert d’une matière collante, trois jours après une attaque de drones contre une raffinerie.

Des colonnes de fumée noire s’élèvent encore dans le ciel de Touapsé, cité côtière du sud de la Russie, où la population tente de se protéger de la pollution atmosphérique consécutive à une frappe de drones ukrainiens contre une raffinerie de pétrole. L’Ukraine, qui cherche à contenir l’offensive lancée par Moscou en février 2022, a multiplié ces dernières semaines les attaques contre les infrastructures pétrolières russes, notamment les raffineries, les ports et les dépôts de carburant.

Kiev présente cette campagne comme une réponse légitime à l’invasion russe, qui a dévasté de vastes territoires ukrainiens, causé la mort de dizaines de milliers de civils et contraint des millions de personnes à l’exode. Les installations de Touapsé ont été visées à trois reprises en l’espace de quelques semaines. La dernière attaque, survenue dans la nuit de lundi à mardi, a conduit les autorités locales à instaurer l’état d’urgence et à observer un épais panache de fumée s’élevant au-dessus de la ville.

« La rivière était en feu », a témoigné Vladimir, un retraité de 63 ans, en observant le ciel enfumé de cette localité située en bordure de la mer Noire. Au gré des rafales de vent, l’odeur de pétrole brûlé et les émanations toxiques se sont propagées dans les rues et sur les trottoirs, désormais recouverts d’une substance collante. Les quelque soixante mille habitants de Touapsé ont été invités à rester chez eux et les écoles ont été fermées, tandis que les autorités signalaient un taux élevé de benzène dans l’air, un composé cancérigène présent dans le pétrole.

« Regardez, regardez cela », lance Ievguenia, une retraitée au visage masqué, un sac de courses à la main, en désignant la couche de poussière noire et de suie qui recouvre la carrosserie d’une voiture garée à proximité. « Il est impossible de tout nettoyer rapidement. Ils nous ont bombardés trois fois en un mois », souligne-t-elle, préférant conserver l’anonymat pour des raisons de sécurité. Le terminal pétrolier en proie aux flammes se trouve à proximité immédiate du centre-ville, non loin des zones piétonnes et de la route qui mène à la station balnéaire de Sotchi, destination estivale prisée de l’élite russe, y compris du président Vladimir Poutine.

Ce dernier a vivement critiqué Kiev mardi, accusant le gouvernement ukrainien de recourir à des « méthodes manifestement terroristes » et d’intensifier ses frappes de drones « contre des infrastructures civiles ». Il a estimé que les attaques contre les installations énergétiques de Touapsé pourraient entraîner de graves conséquences environnementales. De son côté, l’Ukraine affirme ne cibler que des sites militaires et énergétiques afin de réduire la capacité de Moscou à financer son effort de guerre.

Trois personnes, dont une adolescente de quatorze ans, ont perdu la vie lors des frappes ukrainiennes d’avril, selon les autorités locales. Près de six cents personnes travaillent en continu pour atténuer les effets de ces attaques, notamment dans le cadre d’une opération de dépollution environnementale, a indiqué un message partagé sur Telegram par la cellule de crise régionale. « Près de dix mille mètres cubes de sol contaminé par le pétrole et d’eau mélangée d’hydrocarbure ont été collectés sur la côte et dans la rivière Tuapsé », précisait ce message.

Pour les habitants de Touapsé, ces frappes ukrainiennes les exposent aux conséquences concrètes de l’offensive russe menée en Ukraine depuis quatre ans. « J’ai déjà vécu une guerre », confie Vladimir, en référence aux conflits en Tchétchénie, à quelques centaines de kilomètres de là, après l’effondrement de l’Union soviétique. « Et en voilà une autre. »