_**Strasbourg face au piège madrilène : un duel inédit en Conference League**_

Le Racing se déplace à Vallecas pour affronter le Rayo Vallecano en demi-finale aller de la Ligue Conférence, jeudi soir. Un choc européen inédit pour les Alsaciens, qui devront se méfier de la redoutable forme à domicile des Espagnols.

Le Rayo Vallecano aborde cette demi-finale avec une solide confiance, n’ayant concédé que deux revers lors de ses six dernières sorties, toutes compétitions confondues. Dans l’antre de Vallecas, la formation madrilène s’est montrée particulièrement intraitable en Ligue Conférence, s’imposant à cinq reprises lors de ses six derniers matchs à domicile. En élargissant la perspective depuis octobre, le club n’a connu la défaite qu’à deux occasions en 19 rencontres à son stade, pour dix succès et sept partages. Le défenseur français Florian Lejeune, auteur d’un but en Liga ce week-end lors du spectaculaire nul arraché à la 99e minute contre la Real Sociedad (3-3), incarne cette dynamique. Historiquement, le Rayo a toujours dominé ses adversaires français, ayant éliminé Bordeaux en huitièmes de finale de la Coupe de l’UEFA en 2001 (4-1 à l’aller, 1-2 au retour). Toutefois, une donnée récente pourrait rassurer Strasbourg : le club madrilène a encaissé trois buts à trois reprises lors de ses quatre dernières parties.

De leur côté, les Alsaciens peinent à garder leur cage inviolée, ayant concédé au moins deux buts lors de quatre de leurs cinq dernières rencontres. Le Racing n’a que très peu d’expérience face aux clubs espagnols, sa seule confrontation remontant à la saison 1964-1965 contre Barcelone en Coupe des villes de foire, une épreuve qualifiée de manière rocambolesque au tirage au sort. Avant leur unique défaite de la saison en Ligue Conférence à Mayence en quarts de finale aller (2-0), les hommes de Strasbourg avaient pourtant brillé à l’extérieur, remportant leurs quatre autres déplacements dans la compétition : au Slovan Bratislava (1-2), à Häcken (1-2), à Aberdeen (0-1) et à Rijeka (1-2 en huitièmes de finale aller). Un match à suivre en direct commenté sur sports.orange.fr et diffusé sur la chaîne Canal+.