Max Verstappen voit la victoire lui filer entre les doigts au Nürburgring

À trois heures du drapeau à damier, l’équipage mené par le quadruple champion du monde dominait la course avant qu’une avarie mécanique ne brise ses espoirs.

Le pilote néerlandais avait choisi d’élargir ses horizons en s’engageant sur l’épreuve d’endurance allemande, associé à des spécialistes reconnus comme Jules Gounon, Daniel Juncadella et Lucas Auer. Pour cette première participation au mythique tracé de la Nordschleife, il bénéficiait du soutien de Mercedes, qui n’avait plus goûté à la victoire depuis dix ans, ainsi que de l’équipe Winward Racing. Parti quatrième sur la grille, l’équipage de l’AMG GT3 aux couleurs de la marque autrichienne de boissons énergisantes s’est immédiatement imposé parmi les prétendants au succès.

Le Néerlandais s’est montré particulièrement incisif durant la nuit, malgré une alerte dès son premier relais, et la voiture arborant le numéro 3 occupait une nette première place à l’entame du dernier quart de la course. Mercedes semblait même se diriger vers un doublé. Mais peu avant midi, Daniel Juncadella a dû se diriger vers les stands après avoir détecté un bruit anormal sur sa monture. Les mécaniciens se sont affairés sur le train arrière de la Mercedes AMG GT3, confrontée à une alerte au niveau de l’ABS. Un responsable de la marque allemande a évoqué un problème électrique.

« Nous avons tenté de réinitialiser cette alerte, et Daniel Juncadella nous a indiqué qu’il parvenait à gérer la situation lors de son premier tour. Mais des bruits et des vibrations sont ensuite apparus, et après deux tours, il a dû ralentir et rentrer au stand », a-t-il expliqué. La cause a finalement été identifiée comme un défaut au niveau de l’arbre de transmission, qui a endommagé le support de roue et d’autres éléments périphériques de l’essieu arrière droit. Une fois la réparation effectuée, l’équipage a pu reprendre la piste pour terminer à la 38e place. Pour Mercedes, cette 54e édition des 24 Heures du Nürburgring reste malgré tout un succès, puisque l’autre voiture de l’écurie Winward Racing a remporté la victoire après 156 tours.