Mathieu van der Poel, au sommet du cyclo-cross, envisage un départ en apothéose

À la veille de tenter d’établir un record historique, le champion néerlandais laisse planer le doute sur la suite de sa carrière dans la discipline, évoquant une possible retraite au faîte de sa gloire.

Tout semble sourire à Mathieu van der Poel cet hiver. Invaincu depuis le mois de décembre, le Néerlandais aborde les Championnats du monde de Hulst avec un statut de favori absolu, porté par une série de douze succès consécutifs. L’enjeu est de taille : une victoire ce dimanche lui permettrait de décrocher un huitième maillot arc-en-ciel, dépassant ainsi le record qu’il partage actuellement avec Erik De Vlaeminck. Malgré cette domination écrasante, le coureur reste prudent, rappelant que le rendez-vous mondial réserve souvent des surprises et que le moindre incident technique peut tout remettre en cause.

Interrogé sur son avenir dans la spécialité, le champion de 31 ans adopte une position nuancée, sans annonce définitive. Il confie avoir réfléchi à la possibilité de mettre un terme à sa carrière en cyclo-cross, idéalement après une ultime consécration. Son désir serait de s’arrêter au sommet, tout en conservant intacte sa passion pour la compétition. Toutefois, il précise que cette éventuelle décision ne sera pas prise dans l’immédiat, et encore moins sous l’émotion de l’épreuve de dimanche. Une défaite à Hulst le pousserait même à poursuivre, l’objectif du huitième titre restant une priorité absolue.

Récemment, le légendaire Sven Nys a salué van der Poel comme le plus grand spécialiste de l’histoire. Touché par cet hommage, le Néerlandais reste humble, estimant que les comparaisons entre époques sont délicates. Il renvoie même le compliment à son aîné belge, soulignant ses propres records de longévité et de palmarès, et confessant avoir admiré Nys durant ses jeunes années. Qu’il choisisse ou non de continuer le cyclo-cross, Mathieu van der Poel poursuivra sa carrière sur route, lié à son équipe Alpecin-Premier Tech jusqu’en 2028, avec l’ambition affichée d’ajouter de nouveaux Monuments à son impressionnante collection.