L’Irak dans l’incertitude avant les barrages mondiaux

Les Lions de Mésopotamie pourraient être contraints de déclarer forfait pour leur duel décisif, en raison des tensions géopolitiques qui paralysent leurs déplacements.

La sélection irakienne de football se trouve dans une situation critique à l’approche des barrages intercontinentaux pour la Coupe du monde 2026. Empêtrée dans les conséquences du conflit régional et la fermeture de son espace aérien, l’équipe nationale peine à organiser son déplacement vers le Mexique, où elle doit rencontrer le vainqueur de la confrontation entre la Bolivie et le Suriname. Ce match, prévu fin mars, est pourtant crucial, le lauréat étant promis dans le groupe de la France, aux côtés de la Norvège et du Sénégal.

La majorité des joueurs sont actuellement retenus sur le territoire national, dans l’impossibilité de voyager. Le sélectionneur lui-même, l’Australien Graham Arnold, est bloqué à Dubaï. Une proposition de trajet extrême, impliquant plus d’une journée de voyage via la Turquie, a été rejetée par les instances footballistiques locales. Face à cette impasse, le technicien a publiquement plaidé pour un report de la rencontre. Il suggère de laisser se tenir le premier match entre la Bolivie et le Suriname, puis d’organiser le barrage face au vainqueur peu avant le Mondial, sur le sol américain.

Cette solution aurait un autre avantage, celui de clarifier la situation de l’Iran, qui s’est qualifié devant l’Irak dans la zone asiatique. Un éventuel retrait iranien ouvrirait directement la voie au Mondial pour l’Irak et permettrait aux Émirats arabes unis, éliminés par les Irakiens, de prendre leur place dans ce barrage. Le président de la fédération irakienne multiplie les efforts pour trouver une issue, mais une décision rapide des instances internationales est attendue pour ne pas anéantir les espoirs de toute une nation.