L’Everest bat tous les records avec près d’un millier d’ascensions en une saison

La face népalaise du toit du monde a connu un afflux historique de grimpeurs cette année, avec plus de 950 alpinistes parvenus au sommet, un chiffre qui pourrait dépasser le millier d’ici la fin de la saison.

La saison d’ascension de l’Everest s’achève sur un bilan inédit. Selon les autorités népalaises, le nombre de personnes ayant foulé le plus haut sommet du monde, culminant à 8 849 mètres, a atteint des niveaux jamais vus. Khim Lal Gautam, représentant gouvernemental dépêché au camp de base pour superviser les expéditions, a qualifié cette saison d’historique. Il a précisé que plus de 950 alpinistes avaient déjà réussi l’ascension et que le cap des mille pourrait être franchi dans les prochains jours.

Ce record intervient malgré des obstacles initiaux. Un sérac, un bloc de glace jugé dangereux, avait menacé le bon déroulement de la saison printanière, qui s’étend d’avril à juin. Une voie alternative a toutefois été ouverte pour contourner le danger. Par ailleurs, la Chine a fermé son accès par le versant nord, concentrant ainsi tous les départs sur le versant sud, au Népal. Le précédent record d’ascensions en une seule saison, établi en 2019, était de 872.

Le Népal a délivré cette année un nombre record de 494 permis d’ascension, et un véritable campement de tentes s’est formé au pied de la montagne pour accueillir les alpinistes et les sherpas qui les accompagnent. Une large fenêtre météorologique a favorisé ces performances. Le 21 mai, près de 275 grimpeurs ont atteint le sommet en une seule journée, un record d’affluence sur la voie sud. Les chiffres définitifs seront confirmés dans les prochains jours après vérification des photos et des attestations fournies par les organisateurs et les guides.

Cinq personnes ont perdu la vie cette saison, deux alpinistes indiens et trois sherpas népalais. Ce bilan est nettement inférieur à celui de 2023, qui reste la saison la plus meurtrière avec dix-huit décès. L’alpiniste britannique Kenton Cool, qui a battu son propre record en gravissant l’Everest pour la vingtième fois, a salué la capacité des équipes à coopérer pour ouvrir la voie malgré les retards.

L’afflux massif de grimpeurs a ravivé les préoccupations concernant la surfréquentation de la montagne, notamment dans le fameux couloir de la mort, un passage étroit situé près du sommet. Des images montrent des alpinistes faisant la queue sur les hauteurs glacées. Les guides estiment néanmoins que les progrès logistiques et technologiques, comme l’accès à Internet, rendent l’ascension plus sûre. Dorchi Sherpa, guide expérimenté, a souligné que la météo reste le principal facteur de risque malgré ces améliorations.

Lukas Furtenbach, de l’agence autrichienne Furtenbach Adventures, a noté que la hausse des températures avait limité les cas de gelures, mais il a mis en garde contre les dangers à long terme du changement climatique. Il a décrit des conditions extrêmement chaudes, même au camp de base. Kami Rita Sherpa, surnommé l’homme de l’Everest après avoir gravi la montagne pour la trente-deuxième fois, a estimé que l’augmentation du nombre d’alpinistes rendait la montée trop encombrée et a appelé le gouvernement à imposer des limites et à n’autoriser que des grimpeurs qualifiés.