Le retour de Dupont ne mérite pas les critiques, selon Clerc

L’ancien international français prend la défense du demi de mêlée toulousain, jugé moins tranchant depuis son retour de blessure.

Vincent Clerc, figure emblématique du rugby tricolore, s’insurge contre les critiques adressées à Antoine Dupont après l’élimination prématurée du Stade Toulousain en quarts de finale de Champions Cup, face à l’Union Bordeaux-Bègles (30-15). Selon lui, juger sévèrement un joueur qui revient d’une longue absence relève d’une méconnaissance du haut niveau. « Quand on a été éloigné des terrains, il est normal de connaître des hauts et des bas. Ce qui était extraordinaire, c’est le niveau de performance constant et exceptionnel qu’il a affiché pendant plusieurs années. Cela n’avait tout simplement jamais été vu », explique-t-il.

Le capitaine du XV de France n’a repris la compétition qu’à la fin du mois de novembre, après neuf mois d’arrêt suite à une grave blessure au genou (rupture des ligaments croisés) subie lors du Tournoi des Six Nations 2025. Vincent Clerc, interrogé par nos confrères, estime que les attentes excessives du public sont déconnectées de la réalité. « Ses prestations sont parfois plus ordinaires, mais jamais mauvaises. C’est simplement logique. Ceux qui n’ont jamais vécu cette situation jugent avec une certaine dureté. Faut-il comparer avec son niveau d’avant ou l’apprécier pour ce qu’il est ? »

L’ancien ailier, meilleur marqueur de l’histoire du Top 14 avec 101 essais, reconnaît que la critique fait partie du sport, mais qu’elle doit rester mesurée. « Cela existe depuis toujours. Il ne doit pas y prêter attention. On peut évaluer une performance, dire qu’elle n’est pas à la hauteur, mais cela ne doit pas aller au-delà. Parfois, les gens dépassent les bornes. En réalité, il ne doit de comptes qu’à lui-même, à son staff et à ses partenaires. Le reste n’est que bruit de fond. »