Le géant de craie du Dorset retrouve sa blancheur

Des centaines de volontaires s’activent pour restaurer la célèbre figure de 55 mètres, menacée par les pluies et les algues.

Sur une colline du sud-ouest de l’Angleterre, le Géant de Cerne Abbas fait l’objet d’une vaste opération de rénovation. Cette silhouette masculine gravée dans la craie, vieille de plus de mille ans, attire l’attention par ses proportions et son anatomie délibérément mise en avant. Son pénis en érection, long d’environ dix mètres, est l’un de ses traits les plus remarquables.

L’organisme gestionnaire du site indique que ce type d’intervention a lieu habituellement tous les dix ans. La précédente remonte à 2019. Mais les pluies hivernales et les vagues de chaleur estivales ont accéléré la dégradation des contours. Les mauvaises herbes et les algues ont envahi les tranchées creusées à trente centimètres de profondeur dans la craie.

Pour redonner son éclat au géant, environ trois cents bénévoles participent au chantier. Ils viennent du village voisin, de Londres ou même d’Australie. Munis de pioches et de sacs, ils retirent l’ancienne craie, désherbent les tranchées, puis déposent de la craie fraîche. La récente vague de chaleur a perturbé le travail, tout comme les pluies annoncées pour le week-end.

Une campagne de financement a permis de récolter 330 000 livres, soit près de 380 000 euros, pour acquérir 130 hectares de terrain autour du géant. Cette acquisition devrait aider à mieux comprendre l’histoire du site et à protéger son environnement archéologique.

Les origines de ce géant restent incertaines. Une analyse scientifique menée en 2021 a toutefois suggéré qu’il aurait été sculpté entre 700 et 1100 après Jésus-Christ, à la fin de la période saxonne.