Des milliards pour libérer les ondes de la 5G américaine

Eutelsat et SES empochent près de 5,4 milliards d’euros en échange de leurs fréquences. Ce transfert doit accélérer le déploiement des réseaux mobiles nouvelle génération.

Les deux géants européens des télécommunications par satellite viennent de décrocher un pactole. Eutelsat recevra 443 millions d’euros et SES, le plus gros morceau, 5,6 milliards de dollars (environ 4,91 milliards d’euros). Ces sommes ne tombent pas du ciel. Elles sont versées par le régulateur américain des communications, la FCC, dans le cadre d’un plan de réaménagement du spectre radio.

Concrètement, il s’agit de libérer une partie de la bande C, une fréquence actuellement utilisée par les satellites pour transmettre des signaux de télévision et de données. La FCC veut réaffecter 160 mégahertz de cette bande aux opérateurs de téléphonie mobile pour leurs réseaux 5G. Cette portion du spectre est précieuse car elle combine une bonne couverture géographique et des débits élevés, deux qualités essentielles pour la nouvelle génération sans fil.

Les paiements sont conditionnés à des échéances précises. Eutelsat doit libérer ses fréquences d’ici 2031 pour toucher son dû, tandis que SES doit respecter les mêmes délais, fixés entre 2030 et 2031. Ces incitations financières visent à compenser le coût du déménagement des services satellite vers d’autres fréquences. Pour les consommateurs américains, cette opération pourrait se traduire par un déploiement plus rapide de la 5G, avec une meilleure couverture dans les zones périurbaines et rurales. Pour les opérateurs satellites, c’est une manne qui leur permet de planifier sereinement leur transition technologique.

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