Le cyclone Chido décime près de la moitié des coraux du lagon de Mayotte

Une étude scientifique révèle l’ampleur des dégâts subis par les récifs coralliens de l’archipel, déjà fragilisés par un épisode de blanchissement antérieur.

Le passage dévastateur du cyclone Chido en décembre dernier a provoqué une mortalité corallienne sans précédent à Mayotte, selon les conclusions d’une évaluation menée par le parc naturel marin de l’archipel. Les observations indiquent que 45 % des coraux ont péri en moyenne sur l’ensemble du lagon, avec des disparités marquées selon les zones. Les secteurs du nord-est, directement exposés à la trajectoire du phénomène météorologique, enregistrent localement jusqu’à 88 % de destruction.

Cette hécatombe intervient après un épisode de blanchissement massif survenu plus tôt dans l’année sous l’effet du phénomène El Niño, qui avait déjà significativement affaibli les écosystèmes récifaux. La conjugaison de ces deux événements a conduit à une perte cumulative de 66 % des coraux et à une réduction de 35 % de leur couverture. Une telle ampleur de destruction n’avait plus été observée depuis 1998.

Au-delà de la disparition des coraux, ces bouleversements écologiques menacent directement la biodiversité marine et les fonctions protectrices des récifs. La structure complexe des coraux offre en effet un habitat essentiel à de nombreuses espèces de poissons et d’invertébrés, tandis qu’elle contribue à atténuer l’érosion côtière face aux assauts des vagues et des futures intempéries.

Les experts soulignent l’urgence de préserver les zones récifales ayant résisté à ces chocs successifs, en limitant notamment les pressions anthropiques comme les rejets polluants, la dégradation de la qualité de l’eau ou certains projets d’aménagement littoral. La préservation de ces écosystèmes apparaît d’autant plus cruciale que le lagon de Mayotte, l’un des plus vastes au monde, subit une forte pression démographique et environnementale.