Le Bhoutan sort le portefeuille pour relancer sa natalité

Face à un taux de fécondité passé sous la barre des deux enfants par femme, le royaume himalayen verse une prime mensuelle aux familles qui ont au moins trois enfants. Mais l’exode des jeunes et le coût de la vie freinent les ambitions.

Le petit royaume himalayen tire la sonnette d’alarme. En une décennie, le nombre de naissances annuelles a chuté de plus d’un quart. Le taux de fertilité des femmes bhoutanaises est tombé à environ 1,8 enfant par femme, un niveau juste en dessous du seuil de renouvellement des générations. Le Premier ministre lui-même parle d’une menace existentielle. Il a lancé un plan intitulé « Plus de trois enfants » pour tenter d’inverser la tendance.

La mesure phare de ce plan est une indemnité mensuelle de 105 dollars versée à partir du troisième enfant et jusqu’à ses trois ans. Un fonctionnaire de 35 ans salue l’initiative mais doute de son efficacité réelle tant que les frais d’éducation, de logement et de santé restent élevés. Une mère de famille de 34 ans, qui a déjà un enfant, aimerait en avoir un deuxième mais le coût de la garde et les dépenses du ménage la font hésiter. Le gouvernement espère que ce coup de pouce financier encouragera les familles à agrandir leur foyer.

Mais la démographie du Bhoutan est aussi minée par l’émigration. Plus de 71 000 Bhoutanais vivent à l’étranger, souvent jeunes et en âge de procréer. Le chef du gouvernement considère l’exode comme le défi le plus immédiat. Il insiste sur l’urgence de développer l’économie et de créer des emplois pour retenir les talents. Une anthropologue locale nuance toutefois le pessimisme général. Elle rappelle que le pays, fier de son indice de bonheur national brut et de sa neutralité carbone, pourrait voir dans cette faible démographie un avantage écologique. L’accès à l’éducation et l’emploi réduisent mécaniquement le nombre de femmes avec enfants, ce qu’elle ne considère pas comme un handicap. Le Bhoutan devra choisir entre croissance démographique et qualité de vie.

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