La Thaïlande resserre sa politique d’exemption de visa pour contrer les abus

Le gouvernement thaïlandais a annoncé mardi une réduction de la durée des séjours sans visa pour les touristes, passant de soixante à trente jours pour la majorité des voyageurs issus de plus de quatre-vingt-dix pays, une mesure destinée à endiguer les activités illicites.

Les autorités thaïlandaises ont justifié cette décision par la nécessité de lutter contre des infractions commises par des étrangers profitant du régime assoupli. La porte-parole du gouvernement, Rachada Dhnadirek, a souligné lors d’une conférence de presse que si le dispositif actuel présentait des atouts économiques, il avait également ouvert la voie à des dérives. Instaurée en juillet 2024 pour relancer le secteur touristique après la pandémie, cette exemption de soixante jours concernait des pays comme ceux de l’espace Schengen, les États-Unis, Israël ou la Russie.

Désormais, la durée maximale sera ramenée à trente jours pour la plupart des nations, et à quinze jours pour certaines autres, sélectionnées au cas par cas en collaboration avec les ambassades concernées. Les touristes auront la possibilité de solliciter une prolongation unique auprès des services d’immigration, mais cette demande sera examinée individuellement. Comme l’a précisé une porte-parole, les voyageurs devront justifier leur souhait de rester plus longtemps, la décision finale revenant à l’agent compétent.

Le ministre des Affaires étrangères, Sihasak Phuangketkeow, avait déjà évoqué la semaine précédente que cette réforme s’inscrivait dans une stratégie plus large contre la criminalité transnationale. Il avait insisté sur le fait qu’aucun pays n’était visé en particulier, mais plutôt des individus exploitant le système à des fins illégales. Plusieurs affaires très médiatisées ces derniers mois ont mis en lumière des comportements répréhensibles, allant de troubles liés à l’alcool ou aux stupéfiants à des actes indécents en public, en passant par la gestion d’entreprises sans autorisation, comme des hôtels ou des écoles privées.

Le tourisme représente plus de dix pour cent du produit intérieur brut thaïlandais, mais les arrivées de visiteurs n’ont pas encore retrouvé leur niveau d’avant la crise sanitaire. Le royaume d’Asie du Sud-Est espère accueillir environ trente-trois millions et demi de touristes étrangers cette année, un chiffre inférieur de plus de trois millions aux prévisions initiales, notamment en raison des tensions au Moyen-Orient.