La Soufrière de Guadeloupe donne des signes cinquante ans après la grande évacuation

Le volcan guadeloupéen est sous haute surveillance depuis plusieurs années. Des indices montrent qu il pourrait redevenir actif, mais les scientifiques sont bien mieux équipés qu en 1976.

L observatoire volcanologique installé dans le sud de l île scrute la Soufrière en permanence. Depuis 2021, la zone autour du sommet est jugée plus risquée à cause des gaz toxiques, des projections brûlantes et des effondrements de terrain. Pourtant, la micro sismicté a baissé ces derniers mois. La directrice de l observatoire explique que le canal de vapeur d eau est maintenant bien ouvert. Cela signifie que la pression ne fracture plus les roches à l intérieur du volcan, ce qui limite les tremblements. Mais la menace reste réelle, surtout pour les communes construites sur les flancs du volcan.

En 1976, une éruption avait provoqué l évacuation de 73 000 personnes. À l époque, les volcanologues s étaient affrontés dans les médias. Claude Allègre prédisait une catastrophe imminente tandis que Haroun Tazieff jugeait l alerte excessive. L évacuation avait vidé une grande partie de la Basse Terre et changé le visage de l île. La ville de Basse Terre n a jamais retrouvé son importance économique. Aujourd hui, les autorités ont tiré les leçons de cette crise. Des exercices d évacuation sont régulièrement organisés, comme en novembre dernier à Saint Claude.

Les technologies ont fait un bond depuis cinquante ans. Une soixantaine de stations installées sur le dôme enregistrent les moindres mouvements du sol. Depuis fin 2024, les scientifiques disposent aussi d une imagerie matricielle, une sorte d échographie du volcan. Cette technique permet de voir jusqu à dix kilomètres de profondeur. Les images révèlent un conduit hélicoïdal qui relie la surface à des réservoirs de magma profonds. Mieux comprendre cette structure pourrait aider à prévoir les éruptions. Mais la prudence reste de mise, comme le rappelle l éruption de la Soufrière de Saint Vincent en 2021. Là bas, 20 000 personnes avaient dû être évacuées.

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