La Sierra Nevada retient ses victimes

Les conditions météorologiques extrêmes continuent d’entraver les opérations de récupération des huit skieurs décédés dans une coulée de neige, tandis qu’un neuvième membre du groupe reste porté disparu.

Les corps des huit pratiquants retrouvés sans vie demeurent inaccessibles sur les pentes du Castle Peak, dans la Sierra Nevada. Des conditions atmosphériques défavorables et persistantes ont contraint les services de secours à suspendre toute tentative d’évacuation ce jeudi. Les autorités locales indiquent que ces opérations délicates ne pourront probablement reprendre qu’au cours du week-end, sous réserve d’une amélioration significative.

Cet événement, qui compte parmi les plus lourds bilans humains liés à une avalanche sur le territoire américain depuis de nombreuses années, a eu lieu mardi dans un secteur isolé et réputé du massif, aux abords du lac Tahoe. Une équipe de onze skieurs, accompagnée de guides professionnels, effectuait une randonnée de plusieurs jours initiée dimanche. Seuls six d’entre eux ont pu être secourus.

L’enquête s’orientera notamment vers les circonstances ayant conduit au maintien de cette expédition, alors que les services météorologiques nationaux avaient prévenu d’un risque important d’avalanche pour les jours concernés. De fortes chutes de neige avaient d’ailleurs entraîné la fermeture de plusieurs infrastructures dans la région. L’agence à l’origine de l’organisation, Blackbird Mountain Guides, a pour l’heure choisi de ne pas s’exprimer sur les critères ayant présidé à la décision de départ.

Dans un communiqué, la société a souligné le haut niveau de qualification de ses équipes et leurs procédures de consultation en temps réel concernant l’évolution des conditions. Elle a également appelé au respect du processus d’investigation en cours, précisant que l’établissement des faits nécessiterait du temps.