La Muraille verte chinoise, une ambition écologique aux multiples facettes

Ce projet pharaonique de reboisement transforme les paysages désertiques du nord de la Chine, mais suscite des interrogations sur ses conséquences sociales et environnementales.

Dans les steppes de Mongolie-Intérieure, un éleveur mongol observe son troupeau considérablement réduit, confiné dans un enclos. La liberté de mouvement qui caractérisait autrefois l’élevage traditionnel a cédé la place à des parcelles délimitées. Cette transformation s’inscrit dans le cadre d’un vaste programme de végétalisation lancé il y a plusieurs décennies, officiellement destiné à freiner l’avancée des dunes et à limiter les tempêtes de sable affectant jusqu’aux régions périphériques de la capitale.

L’initiative, présentée comme un modèle de lutte contre les changements climatiques, a permis la plantation de millions d’hectares de végétation. Les autorités mettent en avant la création d’emplois agricoles et la réduction de la pauvreté dans des zones précédemment improductives. Autour du désert de Kubuqi, des cultures spécialisées comme la cistanche, plante médicinale valorisée, se sont développées avec l’appui des pouvoirs publics.

Cependant, cette métamorphose du paysage s’accompagne de conséquences sociales significatives. Les communautés d’éleveurs nomades voient leurs pratiques ancestrales remises en cause par les restrictions de pâturage imposées pour protéger les jeunes plantations. Des observateurs internationaux soulignent la disparition progressive du nomadisme et pointent les difficultés rencontrées par les populations locales pour préserver leurs modes de vie.

La dimension écologique du projet fait également l’objet de débats parmi les scientifiques. Certains chercheurs s’interrogent sur le choix d’espèces végétales gourmandes en eau et peu adaptées aux écosystèmes locaux, pouvant affecter les ressources hydriques souterraines. La question de la préservation des fonctions écologiques spécifiques aux zones désertiques émerge dans les discussions académiques.

Sur le terrain, les avis demeurent partagés. Si certains habitants déplorent les contraintes nouvelles, d’autres, comme d’anciens agriculteurs reconvertis dans les activités touristiques, valorisent les retombées économiques et l’amélioration des conditions de vie. La complexité de ce vaste chantier écologique continue de nourrir des perspectives contrastées, entre développement régional et préservation des équilibres socio-environnementaux.