La flambée du kérosène frappe de plein fouet les compagnies aériennes low cost

Face à la hausse vertigineuse du prix du carburant, les transporteurs à bas coûts sont contraints de réduire leurs programmes de vol, une tendance qui menace directement les projets de vacances estivales.

Les compagnies aériennes low cost subissent avec une acuité particulière l’envolée du prix du kérosène. Leurs marges, déjà réduites par des billets vendus à bas prix, s’amenuisent dangereusement, les poussant à annuler des liaisons pour préserver leur équilibre financier. Cette situation affecte un tiers du marché aérien mondial, où ces transporteurs pèsent d’un poids considérable.

Certains acteurs, comme la canadienne Air Transat, ont déjà réduit de 6% leur programme de vols pour la période estivale. La thaïlandaise Air Asia X a pour sa part supprimé des liaisons entières, dont la desserte de Shanghai depuis Bangkok. Ces ajustements, bien que courants à cette période de l’année, pourraient s’amplifier si les prix du carburant restent à des niveaux élevés, comme le soulignent les analystes financiers.

L’impact est inégal selon que les compagnies aient ou non souscrit des contrats de couverture pour fixer à l’avance le prix de leur carburant. Les transporteurs européens, qui recourent plus souvent à cette pratique, sont mieux protégés que leurs concurrents d’autres régions. Malgré tout, le groupe Lufthansa a annoncé la suppression de 20.000 vols d’ici la fin octobre, tandis qu’Air France-KLM a réduit de 2% les vols de sa filiale Transavia pour les mois de mai et juin.

D’autres compagnies invoquent des motifs différents. Ryanair justifie sa décision de réduire de moitié ses vols depuis Berlin par une fiscalité qu’elle juge excessive en Allemagne. La compagnie irlandaise diminue également de 10% ses vols estivaux depuis Dublin, pointant du doigt les limites de capacité de l’aéroport. De son côté, l’espagnole Volotea a annoncé dès le 1er avril une réduction de près de 1% de ses vols sur les six mois à venir.

Le commissaire européen à l’Énergie a prévenu que les vacances de nombreux voyageurs risquent d’être perturbées, soit par des annulations de vols, soit par des tarifs particulièrement élevés. Cette perspective assombrit les perspectives d’un secteur qui connaissait un dynamisme certain avant les récentes tensions géopolitiques affectant l’approvisionnement en pétrole et en kérosène depuis le Golfe.