La Biennale de Venise s’embrase autour de la participation russe

Des militantes de Femen et Pussy Riot ont manifesté devant le pavillon russe, tandis que le jury a démissionné en bloc, marquant l’ouverture sous haute tension de la 61e édition de la manifestation artistique.

Le pavillon russe de la Biennale de Venise est devenu le théâtre d’une contestation inédite. Pour la première fois depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, Moscou a présenté un projet artistique dans le cadre de cette prestigieuse exposition d’art contemporain, suscitant une vive polémique. Mercredi matin, lors des journées réservées à la presse, les collectifs Femen et Pussy Riot ont mené une action commune devant le bâtiment, le visage masqué de cagoules roses et des fumigènes à la main. « La seule culture russe aujourd’hui, c’est le sang », a lancé Inna Shevchenko, figure de Femen, avant d’ajouter que ce pavillon « se dresse sur des fosses communes ukrainiennes ».

Cette participation, annoncée début mars, a provoqué un tollé au sein du gouvernement italien et de l’Union européenne. Bruxelles a menacé de supprimer une subvention de deux millions d’euros accordée à la Biennale. Le jury de l’événement a choisi de démissionner en masse jeudi, après avoir annoncé son intention d’exclure la Russie et Israël du palmarès, en raison des mandats d’arrêt pour crimes de guerre émis par la Cour pénale internationale contre leurs dirigeants.

Le pavillon russe demeurera fermé au public du 9 mai au 22 novembre, son ouverture nécessitant une autorisation officielle. Toutefois, des performances musicales enregistrées à l’intérieur durant les journées presse, considérées comme un événement privé, seront diffusées sur des écrans géants à l’extérieur. L’exposition, intitulée « The tree is rooted in the sky », réunit une trentaine de jeunes artistes, musiciens et philosophes, majoritairement russes mais aussi originaires du Mexique, du Mali ou du Brésil. Dans une vidéo publiée lundi, la commissaire Anastasia Karneeva a remercié la Biennale d’avoir soutenu « l’idée que tous les pays soient représentés ici ».

En 2022, les artistes et commissaires du pavillon russe s’étaient retirés en signe de protestation. L’année suivante, Moscou n’avait pas été conviée. Le retour de la Russie cette année a ravivé les tensions. Vingt-deux ministres européens de la Culture et des Affaires étrangères avaient demandé en mars au président de la Biennale, Pietrangelo Buttafuoco, de reconsidérer cette participation, jugée « inacceptable dans les circonstances actuelles ». La Commission européenne, mi-avril, avait estimé que les événements culturels financés par les contribuables européens devaient « préserver les valeurs démocratiques », absentes selon elle dans la Russie contemporaine.

La semaine dernière, l’UE a de nouveau sollicité le gouvernement italien pour obtenir des éclaircissements sur les conditions d’accueil de la délégation russe, craignant une violation des sanctions européennes. Pour la Commission, « peu importe que le pavillon soit ouvert ou non, le problème est que la Russie est présente et autorisée à participer », a confié une source officielle à l’Agence France-Presse.

Selon des documents issus d’une inspection menée la semaine dernière par le ministère italien de la Culture, les organisateurs de la Biennale soutiennent que la Russie est propriétaire de son pavillon et qu’on ne peut l’empêcher de l’utiliser. Face à la démission du jury et au « caractère exceptionnel de la situation géopolitique internationale actuelle », la cérémonie de remise des prix a été reportée du 9 mai au 22 novembre. Deux récompenses seront alors décernées, dont l’une pourra être attribuée à n’importe quel pays participant, y compris la Russie.

« La Biennale se veut et se confirme comme un lieu de trêve au nom de l’art, de la culture et de la liberté artistique », affirment les organisateurs sur leur site. Malgré les pressions, Pietrangelo Buttafuoco, en poste depuis mars 2024, n’a pas dévié de cette ligne. « L’art a un pouvoir bien plus grand que toute forme d’oppression », a-t-il déclaré lundi lors de l’inauguration d’une exposition.