Kei Nishikori, la retraite reportée

L’annonce d’un dernier tournoi à Sarasota a été démentie par l’entourage du joueur. L’ancien finaliste de l’US Open, bien que déclinant, poursuivrait donc son parcours.

La fin de carrière de Kei Nishikori semble s’écrire au conditionnel. Alors que l’organisation du Challenger de Sarasota, qui débute ce dimanche, avait présenté l’épreuve comme son ultime apparition, cette information a été formellement contestée par son agent. Le Japonais, classé actuellement au-delà de la 400e place mondiale, bénéficiait d’une invitation pour le tableau principal, où il affrontera l’Argentin Nicolas Kicker au premier tour. Mais contrairement à ce qui avait été suggéré, cette participation ne marquerait pas l’arrêt définitif de ses activités.

La carrière du joueur de 36 ans, entamée en 2007, a été marquée par de grands succès mais aussi par des blessures récurrentes. Ancien numéro quatre mondial et finaliste à Flushing Meadows en 2014, il a remporté douze titres ATP et a disputé plusieurs finales en Masters 1000. Ces dernières saisons, cependant, son retour sur les courts s’est heurté à des résultats mitigés et à des problèmes physiques, l’ayant contraint à forfait à l’Open d’Australie et à évoluer principalement sur le circuit Challenger, sans parvenir à enchaîner les victoires.

Si l’hypothèse d’un arrêt prochain demeure plausible, aucune date officielle n’a pour l’instant été fixée. L’intéressé, dont le talent a marqué le tennis asiatique, semble donc vouloir prolonger l’aventure, même modestement, au-delà du tournoi de Sarasota. La suite de son programme reste à préciser, dans un contexte où son corps et son classement rendent chaque apparition de plus en plus incertaine.