Himalaya : la fonte des neiges met en péril l’eau potable de 2 milliards d’individus

La réduction drastique de l’enneigement dans la chaîne montagneuse asiatique aggrave les risques de pénuries et de sécheresses, selon une étude alarmante.

La couche neigeuse de l’Hindu Kush-Himalaya, qui s’étend de l’Afghanistan à la Birmanie, a atteint son niveau le plus faible depuis plus de deux décennies. Cette situation critique menace directement les réserves en eau de près de deux milliards de personnes dépendant des fleuves alimentés par ces montagnes. Les précipitations ont été rares cette année, et la saison hivernale, qui commence habituellement en octobre, s’est décalée jusqu’en janvier, perturbant le cycle naturel d’accumulation de la neige.

Les conséquences se font déjà sentir dans plusieurs pays de la région, où des alertes sécheresse ont été déclenchées. Les récoltes agricoles sont compromises, tandis que les populations subissent des vagues de chaleur plus intenses et prolongées. La production hydroélectrique, essentielle pour de nombreuses nations, est également en danger. Les experts soulignent une diminution du débit des cours d’eau, une surexploitation des nappes phréatiques et une augmentation des épisodes arides.

Face à cette urgence, les chercheurs appellent les États concernés à mettre en place des plans de gestion de l’eau plus efficaces et à renforcer leurs systèmes de prévision des sécheresses. Les bassins du Mékong et du Salouen, vitaux pour des millions d’habitants en Chine et en Birmanie, sont particulièrement sous tension. Les autorités sont exhortées à adopter des mesures politiques ambitieuses pour renforcer la résilience des territoires sur le long terme.

Les émissions carbones ont déjà enclenché un cercle vicieux de perturbations climatiques dans cette région, où les glaciers fondent à un rythme alarmant. Malheureusement, les pays touchés, souvent parmi les plus pauvres et les moins équipés, manquent cruellement d’infrastructures modernes pour faire face à ces défis. La situation illustre une fois de plus l’urgence d’agir contre le réchauffement climatique, dont les effets frappent de plein fouet les populations les plus vulnérables.