Hantavirus : la stabilité génétique rassure les scientifiques

Les premières analyses du virus prélevé sur le navire MV Hondius confirment l’absence de mutation majeure, éloignant le spectre d’une transmission interhumaine rapide.

Les experts en virologie commencent à y voir plus clair sur la souche d’hantavirus détectée à bord du bateau de croisière MV Hondius, où trois personnes ont succombé à une infection respiratoire sévère. Une mission scientifique s’est rendue à Ushuaïa, en Argentine, pour enquêter sur l’origine de cette contamination, survenue en avril 2026. Les premiers résultats de séquençage, livrés par le virologue Yves Gaudin, permettent d’écarter l’hypothèse d’une mutation rapide du pathogène.

Le génome de cet hantavirus, dit des Andes, est connu depuis 1996. Cette connaissance préalable facilite le suivi des évolutions éventuelles du virus, contrairement au SARS-CoV-2, inconnu avant son émergence en Chine en 2019. Les analyses récentes montrent que la souche actuelle est identique à 99 % à celle identifiée il y a près de trente ans. Cette stabilité génétique suggère que la transmission entre humains reste difficile.

Le taux de létalité de ce virus demeure élevé, compris entre 30 % et 60 %, alors que celui du coronavirus n’atteint pas 0,5 %. Pourtant, la capacité de propagation interhumaine reste limitée. En Argentine, où le virus circule habituellement via le rat pygmée de rizière à longue queue, une centaine de cas seulement sont recensés chaque année. Cette faible incidence permet d’éviter une diffusion silencieuse dans la population.

Les autorités sanitaires ont identifié huit cas avérés à travers le monde. Face à ce constat, les protocoles d’isolement des personnes contacts sont stricts. Selon Yves Gaudin, cette stratégie vise à empêcher le virus de générer de nouveaux variants potentiellement plus adaptés à l’humain. Le risque de franchissement de la barrière d’espèce, du rongeur à l’homme, reste jugé plus faible qu’avec les coronavirus.