Des parlementaires britanniques s’alarment du sort des manchots de l’aquarium londonien

Une soixantaine d’élus interpellent le gouvernement sur les conditions de vie de quinze manchots papous maintenus dans un espace souterrain du Sea Life Aquarium, à deux pas du Parlement.

Un collectif de soixante-quinze députés issus des principaux partis politiques a exprimé son vif mécontentement concernant l’environnement dans lequel évoluent ces oiseaux marins. Dans une missive adressée à la secrétaire d’État à l’Environnement, ils soulignent l’absence d’accès à l’extérieur et à la lumière naturelle pour ces spécimens originaires des régions subantarctiques. Leur habitat actuel se compose d’un bassin d’une profondeur avoisinant les deux mètres, situé dans un local dépourvu de fenêtres.

Le député travailliste à l’initiative de cette démarche a qualifié cette situation d’incompatible avec les principes nationaux en matière de protection animale. Les élus réclament l’ouverture d’une expertise indépendante pour vérifier la conformité de ces installations avec les standards les plus exigeants du bien-être animal. Le cas échéant, ils demandent une intervention ministérielle pour améliorer les conditions de détention.

Deux associations de défense des animaux, soutenues par les parlementaires, révèlent que certains de ces manchots subissent cette captivité depuis quatorze années. Une pétition rassemblant déjà trente-sept mille signatures avait précédé cette initiative politique. En réponse, la direction de l’aquarium, propriété du groupe Merlin Entertainments, défend la qualité de ses installations. Un porte-parole affirme que l’enclos, situé au niveau du rez-de-chaussée, reproduit fidèlement l’écosystème naturel des manchots papous et satisfait aux critères des organismes certificateurs.

L’établissement précise collaborer avec des spécialistes internationaux de renom et disposer d’une équipe vétérinaire assurant un suivi quotidien de l’état de santé des animaux. Le Sea Life Aquarium de Londres, qui attire plus d’un million de visiteurs annuels, se dit ainsi pleinement engagé dans la préservation de ces espèces emblématiques.