Carla Leite et Adja Kane, nouvelles têtes d’affiche de l’expansion en WNBA

La draft d’expansion a redistribué les cartes ce week-end. Deux jeunes internationales françaises rejoignent les rangs des franchises nouvellement créées pour la saison à venir.

Portland et Toronto, les deux nouvelles équipes intégrant le championnat nord-américain, ont procédé à leur sélection ce vendredi. Ce mécanisme permet aux formations d’expansion de puiser dans les effectifs des treize autres franchises, chacune d’entre elles ayant préalablement protégé un noyau de cinq joueuses. Le Fire de Portland a ainsi jeté son dévolu sur la meneuse Carla Leite, la choisissant en troisième position. Agée de 22 ans, la Française possède déjà une expérience en WNBA, acquise l’été dernier sous le maillot des Golden State Walkyries. Elle n’avait cependant pas été retenue dans la liste des joueuses protégées par la franchise californienne. Cette saison, elle évolue en Espagne, à Saragosse, avant de retrouver les parquets américains cet été.

De son côté, le Tempo de Toronto a sélectionné la pivot Adja Kane. La jeune intérieure de 21 ans, formée à Landerneau et issue des équipes de France jeunes, appartenait au Liberty de New York. Draftée en 38e position l’an passé, elle n’avait pas encore fait ses débuts dans la ligue. Ces deux recrues constitueront les premières pierres des effectifs en construction, qui seront complétés lors de la draft classique du 13 avril et par le marché des agentes libres.

Ce dernier suscite d’ailleurs une attention particulière cette année, avec plusieurs joueuses françaises en situation de libre engagement. La récente signature d’une nouvelle convention collective, qui a considérablement revalorisé les rémunérations, notamment en portant le salaire minimum à un niveau inédit, rend le contexte particulièrement attractif pour les athlètes internationales. La saison régulière de WNBA, qui comptera désormais quinze équipes, débutera le 8 mai prochain.