BHP condamné pour la rupture meurtrière du barrage de Fundão au Brésil

La justice britannique a établi la responsabilité du géant minier dans l’effondrement de 2015, ouvrant la voie à des demandes d’indemnisation historiques portées par des centaines de milliers de plaignants.

La Haute Cour de Londres a rendu vendredi un arrêt considéré comme fondateur en matière de droit environnemental transnational. Le groupe minier BHP a été reconnu responsable de l’effondrement du barrage de Fundão survenu en novembre 2015 dans l’État brésilien du Minas Gerais. Cette décision fait suite à une instance judiciaire de plusieurs mois ayant mobilisé une multitude d’experts et de témoins, dont des proches des dix-neuf victimes décédées.

Dans ses attendus, la juridiction britannique a qualifié BHP de « pollueur » tenu pour strictement responsable des dommages occasionnés. Les juges ont également relevé des manquements graves dans la gestion de l’infrastructure, soulignant que l’entreprise avait fait preuve de négligence et n’avait pas su anticiper un risque pourtant prévisible. La rupture de l’ouvrage avait provoqué un rejet massif de boues toxiques qui ont dévasté la vallée du Rio Doce sur 650 kilomètres, anéantissant des écosystèmes protégés et déplaçant des centaines de familles.

Pour les avocats des parties civiles, ce jugement marque une avancée majeure. Il permet à près de 620 000 demandeurs, parmi lesquels des municipalités, des communautés autochtones et des entreprises locales, de solliciter réparation devant les tribunaux anglais. Les compensations financières, qui pourraient atteindre plusieurs dizaines de milliards de livres sterling, feront l’objet d’une seconde phase procédurale à partir de 2026.

Le groupe minier a immédiatement annoncé son intention de faire appel, estimant que cette action judiciaire doublonne un accord de compensation déjà conclu au Brésil. Celui-ci prévoit environ 170 milliards de reais pour indemniser 610 000 personnes. BHP affirme qu’une partie des plaignants britanniques a déjà perçu des dédommagements dans le cadre de cet arrangement. Les représentants des victimes contestent cette assertion, soutenant que beaucoup restent insuffisamment indemnisés et que la procédure au Brésil n’a pas épuisé leurs droits.

Alors qu’une autre action est en cours aux Pays-Bas, ce verdict londonien crée un précédent en étendant la portée de la responsabilité sociétale des multinationales. Pour les familles des disparus, il représente une forme de reconnaissance après une décennie de combat judiciaire.