Rodez tombe avec panache aux portes de l’élite

Battu aux tirs au but par Saint-Étienne après un match nul héroïque, le club ruthénois voit son rêve d’accession s’envoler au terme d’une soirée haletante à Geoffroy-Guichard.

Le parcours de Rodez s’achève en queue de poisson. Cinquième de Ligue 2, la formation aveyronnaise ne goûtera pas à la Ligue 1 pour la saison 2026-2027. À seulement trois rencontres d’une montée tant espérée, les hommes de Didier Santini ont frôlé l’exploit. Au bout d’une nuit interminable, vendredi, ils ont cédé lors de la fatidique séance de tirs au but (0-0, 6-7 tab) dans l’antre stéphanoise. Menés rapidement deux tirs à zéro, les visiteurs ont pourtant inversé la tendance, prenant même l’avantage et faisant trembler les Verts devant leur public, avant que Brice Maubleu ne fasse basculer la rencontre en faveur de l’ASSE.

« L’émotion est dure à digérer, mais je suis extrêmement fier de ce groupe », a confié le technicien ruthénois. Après avoir éliminé le Red Star sur sa pelouse (3-2) trois jours plus tôt, Rodez n’a pas réussi à enchaîner. « Nous avons joué comme nous savons le faire. Nous nous sommes battus, sans jamais nous enfermer. Cette saison reste belle. Ce soir, les sentiments sont partagés, mais la fierté domine », a-t-il ajouté au micro de beIN Sports.

« Je suis fier d’eux, a-t-il poursuivi en évoquant ses joueurs. En une semaine, trois déplacements contre des adversaires de qualité, avec deux succès et un match nul. Ensuite, les tirs au but relèvent du hasard. » Un exercice cruel qui a même eu raison des plus grands noms du football. « Les légendes comme Maradona, Platini ou Zidane ont aussi manqué des penalties. Cela fait partie du jeu », a rappelé l’entraîneur, saluant la progression de son effectif ces derniers mois.

« Ils ont fait des bonds de géant sur les plans technique, tactique et athlétique. Ils ont suivi les consignes, ont travaillé dur et ont accordé leur confiance au staff. Certains se sont transformés en véritables athlètes de haut niveau », a souligné Santini. « Je leur ai rappelé qu’en août, nous avions encaissé un 4-0 ici, avec une équipe largement remaniée. Regardez aujourd’hui le chemin parcouru. Ils ont tenu Saint-Étienne en échec jusqu’au bout. Il ne s’en est fallu de rien. »