Le Leinster à l’épreuve du passé face à Toulon

À l’aube d’une demi-finale de Champions Cup, le deuxième ligne irlandais James Ryan évoque un adversaire historique, jamais battu par sa province, et promet un choc intense.

Le Rugby Club Toulonnais poursuit son chemin en Coupe d’Europe. Ce samedi après-midi, à 16 heures, le RCT défiera la province irlandaise du Leinster à Dublin, en demi-finale de la Champions Cup. Dans le camp dublinois, le deuxième ligne international James Ryan, 29 ans et 80 sélections, s’est confié à plusieurs médias. Vainqueur de la compétition en 2018 mais battu en finale à quatre reprises, le joueur a livré son regard sur l’équipe varoise. Il a notamment souligné n’avoir jamais affronté Toulon, tout en rappelant que le Leinster n’a jamais réussi à battre ce club en quatre confrontations, en 2014 et 2015. « C’est une demi-finale à domicile contre Toulon, je suis vraiment impatient », a-t-il déclaré.

Ryan a également évoqué un souvenir marquant : la demi-finale de 2015 à Marseille, remportée 25-20 par le RCT après prolongation. « Je l’avais regardée chez moi, en tant que supporter. Leur équipe était incroyable, avec des joueurs comme Hayman, Botha, Williams, Masoe, Fernandez-Lobbe, Michalak, Giteau, Habana ou Halfpenny. Ce match était très serré. Habana a fait la différence avec une interception. Toulon a une véritable histoire dans cette compétition, elle compte beaucoup pour eux, ils l’ont gagnée plusieurs fois. Ils seront donc affamés cette fois encore », a-t-il ajouté.

Interrogé sur le parcours récent de Toulon, Ryan a noté que le club varois a connu des difficultés en Top 14 en février et mars, avec un match nul et quatre défaites en cinq rencontres. Cependant, depuis, les hommes de la Rade ont enchaîné quatre succès consécutifs toutes compétitions confondues. « Peut-être que Toulon a connu des hauts et des bas en championnat, mais ils ont réalisé un bon parcours en Champions Cup, avec de grosses victoires contre Bath et le Munster en poule, puis les Stormers en huitièmes. S’imposer à Glasgow était impressionnant, cela montre de quoi ils sont capables. Leur présence ici n’est pas vraiment une surprise, vu la qualité de leur effectif », a conclu Ryan.