Les femmes réinventent l’art de la sommellerie

_**Longtemps réservé aux hommes, le métier de sommelier s’ouvre désormais largement aux femmes, qui y impriment leur style et s’illustrent au plus haut niveau, sans pourtant avoir encore conquis toutes les distinctions suprêmes.**_

Le monde de la sommellerie, autrefois dominé par des figures masculines, connaît une transformation profonde. Les professionnelles investissent aujourd’hui les restaurants les plus prestigieux et les compétitions internationales, apportant avec elles une approche renouvelée de l’accompagnement des vins et des accords. Cette évolution, bien que significative, ne signifie pas pour autant que tous les plafonds de verre aient été brisés.

Des parcours exemplaires illustrent cette ascension. Pascaline Lepeltier, installée à New York, se souvient qu’au début de sa carrière, certains clients masculins doutaient de ses compétences et demandaient à voir « le sommelier ». Des expériences similaires ont été vécues par Paz Levinson, sommelière argentine établie en France, qui a dû faire face à des préférences pour un interlocuteur masculin et local. Ces réticences tendent aujourd’hui à s’estomper, même si la parité parfaite n’est pas encore atteinte.

La profession a connu un tournant décisif il y a environ deux décennies. Les effectifs en formation comptent désormais près d’une femme pour un homme. Des pionnières ont ouvert la voie dans les années 1970 et 1980, mais c’est désormais dans les établissements étoilés et lors des concours que les sommeliers s’imposent. Paz Levinson dirige ainsi la sommellerie des restaurants d’Anne-Sophie Pic, tandis que Pascaline Lepeltier a marqué l’histoire en devenant simultanément Meilleur Sommelier de France et Meilleur Ouvrier de France.

Certaines estiment que la question du genre ne se pose pas dès lors que l’expertise et la passion sont au rendez-vous. Marion Cirino, sommelière triplement étoilée à Paris, considère que le respect s’acquiert par la maîtrise du métier. Elle observe même que la présence d’une femme peut parfois apaiser la relation avec le client. Agnese Morandi, au restaurant Table, partage cette vision d’une profession unie par la passion, au-delà des considérations de genre.

Les approches se diversifient. Certains formateurs relèvent que les femmes explorent volontiers des régions viticoles moins connues ou proposent des accords plus subtils. L’attention portée aux accords sans alcool, comme les cartes de thés élaborées, en est une illustration. Pour autant, des sommeliers comme Pauline Monclus soulignent que la personnalité et la sensibilité individuelles priment sur toute généralisation.

Malgré ces avancées, les plus hautes marches des podiums mondiaux résistent. Les femmes restent minoritaires parmi les candidats au titre de meilleur sommelier du monde, où elles représentent moins de dix pour cent des participants. Si des figures comme Véronique Rivest, Nina Jensen ou Julie Dupouy ont brillé, aucune n’a encore remporté la couronne mondiale. Pascaline Lepeltier, qui a terminé quatrième en 2023, portera à nouveau les couleurs de la France lors de la prochaine édition à Lisbonne, nourrissant l’espoir d’une victoire historique.