Une première en Méditerranée, l’immersion d’un cachalot pour la science et la sécurité

Une initiative novatrice allie préservation des écosystèmes marins et sécurisation de la navigation, en offrant aux chercheurs une fenêtre unique sur la vie abyssale.

Les autorités maritimes ont procédé à une opération inédite en immergeant les restes d’un cachalot au large de la Corse. Cette démarche expérimentale vise à écarter les risques liés aux carcasses dérivantes tout en permettant aux scientifiques de poursuivre l’étude de ces mammifères après leur mort. Jusqu’à présent, les solutions employées pour éliminer ces dépouilles posaient des problèmes écologiques ou logistiques significatifs.

Le nouveau protocole, baptisé Immercet, a été développé en partenariat avec des organismes de protection des cétacés. Il consiste à remorquer l’animal jusqu’à des eaux profondes, où il est lesté puis déposé sur les fonds marins. Après un premier essai infructueux plus tôt dans l’année, la manœuvre a été menée à bien en juillet dernier au large de Calvi, la carcasse ayant été repérée puis tractée avec succès vers les abysses, par 660 mètres de fond.

Pour la recherche, cette immersion constitue une aubaine scientifique. Elle permet d’observer la colonisation progressive de la dépouille par toute une faune spécialisée, depuis les prédateurs nécrophages comme les requins jusqu’aux invertébrés qui se développent sur les sédiments environnants. Plusieurs de ces espèces seraient endémiques des carcasses de grands cétacés, formant des écosystèmes singuliers et encore mal connus.

La situation des cétacés en Méditerranée reste préoccupante, la majorité des espèces y étant considérées comme menacées. Les collisions avec les navires représentent la principale cause de mortalité d’origine humaine. Des rassemblements de cachalots ont récemment été observés sur des axes maritimes très fréquentés, accentuant les risques d’accidents. Cette nouvelle méthode d’immersion pourrait ainsi concilier impératifs de sécurité maritime et avancées des connaissances sur la biodiversité des grands fonds.