L’ancien patron de Casino comparaît pour soupçons de manipulation boursière

L’ex-PDG Jean-Charles Naouri affronte la justice française à partir de ce mercredi, accusé d’avoir artificiellement soutenu le cours de l’action du groupe de distribution durant une période de forte tension financière.

L’ancien dirigeant du groupe Casino Jean-Charles Naouri comparaît devant le tribunal correctionnel de Paris à compter de ce mercredi. Il devra répondre d’accusations de manipulation de cours boursiers et de corruption, des faits remontant aux années 2018 et 2019. L’homme d’affaires, qui a dirigé l’enseigne de distribution pendant plusieurs décennies, rejette fermement ces allégations. L’audience est prévue pour se poursuivre jusqu’au 22 octobre.

La société Casino Guichard Perrachon, désormais sous nouveau contrôle après une cession intervenue en 2024, est également mise en cause pour les mêmes motifs, avec la qualification supplémentaire d’infractions en bande organisée. Un porte-parole du groupe a tenu à marquer une rupture avec cette période, soulignant que ces procédures judiciaires concernent une époque révolue de l’histoire de l’entreprise.

Aux côtés de l’ancien PDG, trois autres cadres dirigeants de l’époque seront jugés pour des imputations similaires. L’ancien responsable de la communication est quant à lui poursuivi pour délit d’initié en sus des autres charges. L’éditeur de presse Nicolas Miguet doit répondre d’une longue liste d’accusations, incluant la manipulation concertée des cours, la corruption passive et le blanchiment.

L’enquête menée par le parquet national financier a mis en évidence, selon les magistrats, une entreprise de manipulation systématique du cours de l’action entre septembre 2018 et juin 2019. Les investigations ont relevé ce que les enquêteurs qualifient d’intention frauduleuse chez les dirigeants et cadres de Casino, ainsi que chez Nicolas Miguet, dans la diffusion de ce qu’ils nomment un « feuilleton manipulatoire ».

Le journaliste aurait utilisé ses différents supports médiatiques pour défendre la valeur boursière de Casino, notamment auprès des actionnaires individuels, sans révéler l’existence d’une convention de conseil d’un montant d’environ 800 000 euros le liant au groupe. Interrogé sur ces accusations, Nicolas Miguet les avait qualifiées d’abracadabrantesques, contestant la capacité d’influence réelle de ses publications.

À l’époque des faits reprochés, le groupe Casino traversait une période de turbulences financières sévères, avec des analystes s’inquiétant ouvertement de sa solvabilité et exerçant des pressions pour une réduction drastique de son endettement. Le cours de l’action avait atteint un plus bas historique autour de 25 euros début septembre 2018.

La défense de Jean-Charles Naouri met en avant le contexte exceptionnel de « attaques spéculatives virulentes » auxquelles l’entreprise était confrontée, justifiant selon elle le recours à des conseils spécialisés pour protéger les intérêts du groupe. Ses avocats ont annoncé que leur client contesterait vigoureusement l’interprétation du parquet et réclamerait son entière relaxe.

Dans le cadre de l’instruction, Alexandre Bompard, président-directeur général de Carrefour, et Matthieu Pigasse, alors banquier chez Lazard, ont été entendus comme témoins en octobre 2024. Leurs dépositions ont porté sur d’éventuelles discussions de rapprochement entre les deux groupes de distribution à l’automne 2018, période durant laquelle Nicolas Miguet recommandait à ses lecteurs de vendre des titres Carrefour au profit de ceux de Casino.