Un quart de siècle de combat couronné par l’Unesco pour la Sierra Leone

L’engagement inébranlable d’un défenseur de l’environnement a permis à l’île de Tiwai d’intégrer le patrimoine mondial, marquant une première pour le pays.

Au cœur d’une forêt tropicale luxuriante, l’île de Tiwai, en Sierra Leone, vient d’être inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco. Cette reconnaissance consacre vingt-cinq années d’efforts menés par Tommy Garnett, fondateur de l’ONG Environmental Foundation for Africa (EFA), pour préserver ce sanctuaire de biodiversité menacé par les conflits armés et l’exploitation illégale des ressources.

Le complexe de Gola-Tiwai, qui comprend la réserve de Tiwai et le parc national de la forêt tropicale de Gola, abrite une faune exceptionnelle, notamment plusieurs espèces de primates en voie de disparition. La décision de l’Unesco salue non seulement la richesse écologique du site, mais aussi le modèle de gestion communautaire mis en place pour concilier protection de l’environnement et développement local.

L’action de Tommy Garnett a été déterminante. Après la guerre civile qui a ravagé la Sierra Leone dans les années 1990, il a œuvré sans relâche pour restaurer l’écosystème de Tiwai, presque entièrement détruit. Grâce à des programmes de reboisement et de sensibilisation, son ONG a permis de transformer l’île en un lieu de recherche scientifique et d’écotourisme, tout en impliquant les populations riveraines dans sa préservation.

Cette inscription représente un tournant pour le pays, qui voit ainsi son patrimoine naturel reconnu à l’échelle internationale. Elle témoigne également de la capacité des initiatives locales à impulser des changements durables, malgré les défis économiques et climatiques. Pour Tommy Garnett, cette distinction est bien plus qu’une victoire personnelle. Elle symbolise l’espoir d’un avenir où la protection de l’environnement et le bien-être des communautés vont de pair.

Le ministre sierra-léonais de l’Environnement a salué cette avancée comme une étape majeure pour le pays, tout en rendant hommage au travail acharné de l’activiste. Une reconnaissance qui, au-delà des frontières nationales, rappelle l’urgence de préserver les écosystèmes fragiles face aux pressions humaines et climatiques.