Un espoir pour les koalas australiens face à la chlamydia

L’Australie autorise la première campagne de vaccination de grande ampleur pour protéger cette espèce emblématique, menacée par une infection dévastatrice.

Les autorités sanitaires australiennes ont donné leur feu vert à un vaccin destiné à enrayer la propagation de la chlamydiose chez les koalas. Cette infection, transmise sexuellement, constitue l’une des principales causes de mortalité chez cette espèce endémique. Les résultats des essais cliniques indiquent une réduction d’au moins 65 % de la mortalité au sein des populations testées, ainsi qu’une diminution notable des risques de contamination durant la saison de reproduction.

La maladie, identifiée il y a plus de cinquante ans chez ces marsupiaux, provoque des troubles graves pouvant mener à la cécité, à des infections urinaires sévères, à la stérilité, et souvent au décès. Jusqu’à présent, le recours aux antibiotiques s’avérait peu satisfaisant en raison de leurs effets secondaires sur la flore digestive des koalas et de l’absence de protection durable.

Les régions du sud-est du Queensland et de la Nouvelle-Galles du Sud sont particulièrement touchées, avec des taux d’infection dépassant parfois les 70 % dans certaines colonies. Classé espèce menacée depuis 2022, le koala doit également faire face à la réduction de son habitat naturel due à l’urbanisation et à la déforestation.

Des initiatives locales combinant vaccination, sécurisation des axes routiers et limitation de la prédation ont déjà montré des résultats encourageants, permettant à certaines populations de recommencer à croître après avoir frôlé l’extinction. Cette approche intégrée pourrait servir de modèle pour une stratégie nationale de préservation.