Un crocodile jurassique quasi intact dévoilé dans l’Hérault

La découverte d’un fossile remarquablement préservé, vieux de 180 millions d’années, enrichit considérablement les connaissances sur la faune préhistorique française.

Le musée de Lodève présente au public un spécimen paléontologique d’une rareté exceptionnelle. Il s’agit d’un squelette de crocodile du Jurassique dont l’état de conservation dépasse toutes les découvertes précédentes sur le territoire national. La quasi-totalité de l’anatomie est préservée, des épines dorsales jusqu’aux mâchoires allongées garnies de dents acérées.

Ce reptile de cinq mètres de long a été identifié après qu’un particulier eut apporté au musée onze vertèbres fossilisées. Les investigations ultérieures ont permis de localiser le gisement dans l’arrière-pays montpelliérain. L’érosion naturelle avait partiellement dégagé les ossements, facilitant leur collecte. Quatre années de fouilles méthodiques, supervisées par des spécialistes et soutenues par des associations locales, ont été nécessaires pour extraire l’ensemble du fossile.

Le travail de préparation s’est avéré particulièrement délicat. Les techniciens ont dû libérer le spécimen d’une épaisse couche sédimentaire par des techniques progressives, dont un sablage minutieux pour révéler les moindres détails anatomiques. L’étude préliminaire indique que cet animal amphibie présentait une dentition adaptée à un régime piscivore.

L’identification taxonomique précise reste en cours d’analyse. Le crâne, demeuré attaché au reste du squelette, constitue un élément déterminant pour établir s’il s’agit d’une espèce nouvelle ou déjà répertoriée. Cette pièce majeure vient s’intégrer à la collection du musée, qui retrace plus de 500 millions d’années d’histoire géologique régionale, confirmant le Lodévois comme l’un des territoires paléontologiques les plus féconds de France.